17日抵达菲律宾后，中国国家主席习近平迅速展开双边会晤。在会见马来西亚总理纳吉布时习近平强调，今年的APEC领导人非正式会议是亚太合作进程中的重要会议。中方重视马方在亚太合作进程中的作用，愿同包括马方在内的各方加强在APEC框架内的协调和配合，全面落实包括互联互通蓝图在内的各项共识和成果，推进亚太区域合作，为促进亚太和全球经济增长作出贡献。纳吉布表示，马方希望深化同中方在金融、基础设施、互联互通领域合作，支持“一带一路”倡议。

　　中方推动务实合作之际，奥巴马的首场活动却聚焦军事安全，他先赴马尼拉湾参观了“德尔毕拉尔”号军舰。据美联社等媒体报道，奥巴马对美菲两国士兵发表讲话，称美国有保卫菲律宾的承诺，“美国承诺保证本地区的安全已经长达70多年，我们有条约义务，有钢铁般坚不可破的承诺，保护我们的菲律宾盟友，你们可以依靠美国”，“我的这次访问凸显我们对该地区水域安全和航行自由的承诺”。奥巴马还宣布，将再向菲律宾转让一艘美国海岸警卫队巡逻舰，以提高菲海军进行长期巡逻的能力，并向菲律宾提供一艘考察船，帮助菲方测绘领海范围。

　　美国彭博社评论称，奥巴马马尼拉之行的第一站富有象征性，“德尔毕拉尔”号2012年曾在黄岩岛与两艘中国监视船对峙，因此为许多菲律宾人熟知。该舰也是美国军事支援菲律宾的象征，因为它曾是美国海岸警卫队的巡逻舰，2011年退役后转交给菲律宾。文章称，奥巴马登上这艘军舰也成为美国“反击中国南海主张的最新信号”，在APEC会议之际，这次行动令海洋争端受到聚焦。

　　美国当天还宣布了为东南亚国家提供2.59亿美元援助的计划。法新社称，在奥巴马抵达马尼拉后不久，美方宣布向菲律宾、越南、印尼和马来西亚提供援助，用于海上安全。白宫在声明中说，美国将在本财年拨付1.19亿美元，下一财年再拨1.4亿美元。“我们将加强我们盟友和伙伴的海上安全能力，以回应它们所在海域的威胁，为本地区提供海上安全。”声明说。菲律宾得到的援助最多，为创纪录的7900万美元；越南将得到4010万美元。

　　路透社引述消息人士的话称，日本和菲律宾将在18日至19日举行的APEC峰会期间达成意向协议，为日本向菲律宾提供二手军用设备铺路，有可能包括用于海上巡逻的侦察机。报道称，该协议将标志着日本第一次直接无偿捐赠军事设备给另一个国家，是日本首相安倍晋三推动日本强化军事的又一信号。

　　在分析人士看来，奥巴马利用峰会前的“契机”参观军舰，除了安抚盟友，重振他的“重返亚太”政策，一个更直接目的就是为在APEC期间搅动南海话题制造舆论。《华尔街日报》17日称，奥巴马参观军舰是对中国努力让南海纠纷远离APEC议程的“初期挑战”。

　　“顾名思义，APEC，也就是亚太经济合作组织，关注的重心是促进亚太区内各国、各地区之间经济发展与合作、贸易与投资增长，在APEC期间挑唆南海问题不合适。” 中国社科院荣誉学部委员、美国问题专家陶文钊17日接受《环球时报》记者采访时说，美国一直试图将南海问题多边化、国际化、军事化，但这与APEC的宗旨及峰会议题毫不相关。如果奥巴马在不合适的场合抛出南海问题，就是干扰峰会的正常进行，想必也不会得到与会各方的支持。美方对菲律宾等东盟国家关于海上安全做出的所谓承诺，既不利于APEC峰会的氛围，也不利于南海问题的妥善解决。