奥巴马预定举行的访问表明，在“重返亚太”的过程中，美国不打算漏过任何一个可能的“小伙伴”。

　　11月4日，美国总统国家安全事务副助理本·罗兹宣布，美国总统奥巴马打算在2016年前往老挝访问并参加东盟相关会议，他也将因此成为首位访问老挝的美国总统。本·罗兹评价说，奥巴马“前往这个贫穷但经济不断增长的国家出席东盟会议，这将创造历史”。

　　老挝国土面积约23万平方公里，人口刚过600万，位于越南、泰国、缅甸及中国之间，并无海岸线，在东南亚一直相当“低调”。但是，奥巴马预定举行的访问表明，在“重返亚太”的过程中，美国不打算漏过任何一个可能的“小伙伴”。

　　美老之间有宿怨

　　美国与老挝两国虽然相距遥远，但却有一段宿怨。

　　20 世纪60年代至70年代，在越南战争期间，老挝也同样成为战场。美国在老挝扶植了代理人政权，并支持这一政权在国内的各类镇压行动，这导致了大量老挝平民 的伤亡，并使国内很多地方经济大幅倒退。约在同期，从1964年到1973年，为了切断越南北方通过老挝通向中国的交通线，美国在老挝进行了58万次轰炸 行动，总计投放了200多万吨弹药，给老挝人民的生命财产造成了巨大损失。

　　更麻烦的是，在这200多万吨弹药中，约有30%并未爆炸，从而成为遗留未爆弹。战争结束后，这些弹药成为威胁老挝平民的杀手。此外，美军还涉嫌在老挝为清除森林而空投落叶剂等有毒物质，导致很多老挝儿童出生时带有残疾。

　　越南战争结束后，美国在印度支那半岛的力量大幅收缩。由于美老之间的历史积怨，双方虽无直接矛盾，但关系仅限于一些具体的议题：美国希望在老挝寻找战时美国士兵的遗骸，而老挝则从美国和西方吸引一些资金，并获得少量援助。

　　关于历史遗留问题，今天的美国政府也同样心知肚明。本·罗兹宣布奥巴马访问老挝消息时就表示，美国了解遗留弹药的问题，并可以为清除这些弹药做更多的工作。

　　那么，美国为何突然开始重视老挝呢？

　　伙伴虽小但很重要

　　严 格而言，美国重视老挝是从奥巴马上台后开始的。2009年11月，时任老挝总理波松·布帕万参加了东盟—美国领导人会议。此后不久，就传出美国开始重视湄 公河上游国家的消息，其动机就是为了“对冲”中国的影响。2010年3月，美国负责东亚和太平洋地区事务的助理国务卿库尔特·坎贝尔访问万象，并与老挝副 外长蓬萨瓦·布法举行会谈，还拜会了外长通伦·西苏利，双方关系有所升温。2005年以前，老挝与美国的贸易额不过1000余万美元。至2010年，就已 达到7100万美元。

　　美老关系的又一次升温是在2012年。当年7月，时任美国国务卿希拉里·克林顿访问万象，并与老挝总理举行了会谈。双 方在经济合作、战争遗留问题和老挝加入世界贸易组织等问题上都达成了协议。当时国际舆论普遍认为，这是希拉里·克林顿提出重返亚太战略后的一个标志性举动 ——要重返亚太、牵制中国，就必须拉拢东南亚国家，特别是拉拢那些与中国有着密切经贸关系的国家——希拉里那次访问就是连续访问了越南、老挝和柬埔寨三 国。

　　而明年，奥巴马将访问老挝。从过去几次美国高官出访的情况来看，双方每次都能够达成一些成果，而且成果级别还水涨船高。如果奥巴马访问得以成行，则美老关系很可能会有进一步的升级。

　　如 果用中国春秋战国时“合纵连横”之说来解释美国的重返亚太，则加强与日本、韩国等盟友的联系，算是“合纵”，而拉拢与中国有密切经贸往来的东南亚国家，则 可算得上是“连横”。按照美国的传统地缘政治思路，在对手家门口建立的屏障，对于对手的牵制作用最大。所以，应当尽量在对手周边制造各种对立因素，使对手 不得不在周边地区耗费大量精力，从而迟滞、减缓对手向外发展的速度。

　　从近年来的情况看，在东亚、东南亚地区，美国几乎找遍了中国的邻国，陆 续与其中一些有“潜质”的国家加强关系。从结果上说，美国似乎确实也找到了个别国家，愿意为美国“火中取栗”，不断搅动地区局势，给中国制造麻烦。因此可 以预期，美国不会漏过任何一个可能拉拢的小伙伴，为其重返亚太的政策多少出些力气。

　　“合纵连横”效果难测

　　但是，美国这些“合纵连横”的做法是否真正有效，还很难说。

　　首 先，这些被美国看上的“小伙伴”们，愿意为美国冒多大风险、付出多大代价，尚需存疑。在这些国家中，不乏有个别国家，自从冷战时期开始，就在强国之间朝秦 暮楚、左右逢源，最为擅长在多边之间“走钢丝”。这些国家与美国加强关系，很大程度上是出于短期利益需求的动机。因此，这些国家在实质上并不愿意为美国冒 险。

　　其次，个别政策上缺乏理性的国家，虽然愿意挑衅身边的邻居，但反过来却会给美国带来麻烦。美国国内相当一批人担心，同盟其实是一把双刃 剑，虽然能够加强美国的影响，但也可能会被盟友的冒险举动把自己拖下水。所以，美国并不希望个别国家铤而走险，在“对冲”中国的路上刚走得太远。

　　最 后，在今天的亚太地区，中国的快速崛起已经全面改变了地区格局。随着中国与东盟自贸区、中韩自贸区等经济合作机制的构建和深化，越来越多的地区国家都将看 到，与中国开展经贸合作，是对自身最为有利的选择。更重要的是，美国对亚太地区着力再多，也无法改变一个事实——中国是这些国家搬不走的邻居，而且是愿意 和气过日子的大邻居。对于当事国家而言，这将是决定他们长远对华政策的最现实基础。