美媒称，虽然部署到叙利亚的4架苏-34“鸭嘴兽”战斗轰炸机吸引了人们的眼球，但俄罗斯空军在该地区的远程打击能力主要来自宝刀不老的“剑术师”苏-24战斗轰炸机。俄罗斯已经将12架这种双引擎可变后掠翼战机部署至它在拉塔基亚的基地。

    据美国《国家利益》双月刊网站10月2日报道，虽然“剑术师”是一种可以追溯至20世纪60年代的老款战机，但俄罗斯剩下的苏-24机群都经过大量升级，配备了现代化系统。目前的“剑术师”配备了“格洛纳斯”卫星导航系统、改进型玻璃驾驶舱、现代化平视显示器以及升级后的空对空自卫能力，增配了R-73高离轴导弹。

    报道称，这种战机还配备了更多精确制导武器。不过据美国空军官员说，虽然这种俄罗斯战机能够配备精确制导武器，但俄罗斯军队似乎并不使用此类武器。

    根据苏霍伊航空装备生产联合体的数据，“剑术师”的最大载弹量为17600磅（1磅约合0.45千克），但大多数规格的苏-24通常只携带6600磅弹药。这种飞机被设计用于低空渗透敌方空域，能够携带6枚1100磅重的FAB-500M-62炸弹，在无需空中加油的情况下击中远在400英里（1英里约合1.6公里）以外的目标。不过，“剑术师”可能不只用于执行攻击任务。据美国海军官员说，这种飞机很可能会被用于执行侦察及其他支援任务。

    另据美国《国家利益》双月刊网站10月1日报道，虽然最高端的苏-30SM“侧卫”H歼击机和苏-34“鸭嘴兽”式战斗轰炸机最受关注，但俄罗斯派往叙利亚的最有效机型是历史悠久的“蛙足”苏-25攻击机。俄罗斯空军已经把十几架这种低空“飞行坦克”派到它在拉塔基亚的基地。

    报道称，“俄罗斯空军将用‘蛙足’来支援巴沙尔政权，一如美国空军用‘疣猪’A-10攻击机来支援伊拉克政府。”美国空军的一名资深飞行员告诉记者。另一名空军高级官员表示赞同，他说：“‘蛙足’无疑是这种战斗最好的空对地作战平台。”

    备受赞誉的苏-34“鸭嘴兽”不大可能发挥重大作用——4架飞机根本不够。苏-30SM多用途歼击机也不大可能发挥重大作用，因为其数量有限且没有真正的飞行任务。

    报道称，这就意味着大多数真正的作战行动将由那十几架“剑术师”苏-24战斗轰炸机和苏-25攻击机执行。苏-24擅长远程战场封锁，但不是特别适合在“危险距离”内与地面部队密切协作。然而，跟美国的“疣猪”A-10一样，苏-25是专门研制出来的近距离空中支援飞机。

    “蛙足”犹如一头装甲兽，拥有装甲驾驶舱和多个备用系统。俄空军已经把几十架苏-25升级到最新SM标准，包括玻璃座舱、“格洛纳斯”全球导航卫星系统和现代化的航空电子设备，这样就能使用精确制导弹药。“蛙足”在俄空军战斗中仍扮演着重要角色——把它们派往叙利亚就是证明。近距离空中支援向来是俄罗斯以及二战时期苏联军事思想的一个重要组成部分。

    报道称，由于“蛙足”执行的是高风险低空飞行任务，有被地面火力——包括高射炮和地空导弹——击落的危险。因此俄罗斯的机组人员在低空飞行时可能必须与叙利亚政权地面部队密切协调。有叙利亚地面部队负责确定目标应该会使俄罗斯的空中打击更加有效。