中国采购苏-35战机一直是外媒关注的热点，而中国自行研制与苏-35性能类似的歼-11D则加剧了外媒的困惑。昨天，美国《外交》杂志网站刊发了美国外交关系委员会防务政策助理研究员杰斯·所罗门和美国外交政策研究员拉伦·迪基题为《为什么中国空军需要俄罗斯苏-35？》的文章。文章指出，对发动机的需求使得中国采购苏-35势在必行，而中国飞行员已经开始为2016年开始移交苏-35战机做准备。

　　去年4月，中国沈阳飞机工业有限公司试飞了该公司的歼-11D战斗机，这令军事观察家们感到十分惊讶。该机是中国本土生产版本苏-27型战机(即歼-11型战机)的升级型号。据信，歼-11D战机采用了诸多先进的电子设备，包括主动相控阵雷达、红外搜索跟踪系统，该机同时采用了更多的复合材料以减轻战机的重量并降低雷达反射面积。

　　歼-11D的首飞表明，歼-11战机在升级的道路上走得远比许多专家预测得远，该机也为正在增长的中国人民解放军空军战斗机机队提供一种新型的致命战机。

　　除了歼-11D战机项目的成熟外，中国军队也从未放弃购买俄制苏-35战斗机的计划。苏-35的机动性远比歼-11要强——这使得俄军战机在近距离格斗中具有优势——该机同时有更大的航程和更大的载弹量。苏-35也安装了俄罗斯所能提供的新电子设备和座舱显示系统。

　　然而，苏-35使用的无源相控阵雷达并没有歼-11D上使用的有源相控阵雷达来的先进。同时，该机和机上系统全部由外国制造，而对于着眼于实现国防工业自主化的中国政府而言，购买更多的俄罗斯战机无助于北京实现建设独立自主航空工业的战略目标。由于这两个正在推进的战机项目看起来有明显的冗余，因此一些分析人员认为解放军购买苏-35战机的主要动机是为了该机的AL-117S发动机，而不是该机的武器系统。

　　对于任何战机而言，发动机都是至关重要的，中国战机研制目前则面临两难的境地。中国第五代战斗机的原型机歼-20和歼31无论从其精妙的气动布局还是其电子设备都清楚地显示它们的性能堪比美国最先进的战斗机，然而中国的航空发动机制造水平却无法跟上其他航空工业部门的脚步。不管中国战机上其他的系统有多么先进，假如没有一款可靠的高性能航空发动机，歼-20和歼-31战机项目都将无以为继。

　　中国飞机在传统上依赖于俄罗斯系列的航空打洞机，然而不幸的是，中国所能获取的外国发动机样本已经不再尖端。这些发动机的设计可以追溯到30年以前，他们所适用的战机重量也比新一代的型号轻得多。目前，歼-20和歼-31原型机都使用俄制的旧式引擎——歼-20使用的是土星AL-31发动机(实际为AL-31改进型发动机，观察者网注)，歼-31使用的是克里莫夫RD-93发动机。分析家们认为这两型战斗机都需要更好的引擎才能突破其机动性能的限制。

　　中国的战机研制者们有两种选项来获得更加先进的航空发动机：从俄罗斯购买或者自行研制。显然，中国很明显地选择了后一种。航空发动机已经成为中国航空工业的焦点。一位俄罗斯评论员将中国国产引擎的研发重要性与阿波罗计划对美国上世纪60年代航天工业的重要性相提并论。

　　如今，中国制造的最先进的军用涡扇发动机WS-10已经在诸如歼-11和歼-16战机上使用。尽管许多交付的引擎一开始有许多问题，但它们似乎最终被成功克服。

　　不过，简氏在去年9月的报道称WS-10依然饱受困扰，许多引擎还被返厂维修。还有一些分析人员认为，WS-10的推力不足以支持更重的歼-16战机，如果要装机使用，必须对发动机进行进一步的升级。

　　另一个证据是中国仍然在使用AL-31发动机以驱动歼-10和歼-10B战斗机。其中歼-10B的战机在2011年曾经使用过WS-10发动机，中国空军最终却决定为该机安装AL-31发动机作为量产机型。这一选择可能意味着中国军队对WS-10的可靠性并不满意。

　　第五代的歼-20和歼-31战斗机则需要更大更可靠的发动机才能发挥出其最好的性能。使用WS-10的升级型号装备歼-20是一种可能，但这仍然会使该机面临动力不足的困境。目前有两款全新的中国涡扇发动机正在研制：西安研制的 WS-15用于装备歼-20，中航工业的WS-13用于装备歼-31(事实上两种发动机项目虽然存在，但其研制单位与美媒报道并不完全一致，观察者网注)。其中，WS-15的研制进度未知，不过已经确定该机并未装在歼-20原型机上进行试飞。

　　WS-13和WS-15发动机不甚乐观的进展也许能解释中国对苏-35产生兴趣的原因，这种飞机是侧卫家族最先进的型号，由AL-117S发动机推动。鉴于俄罗斯不愿意讲发动机单独出售，目前看来引进24架苏-35战机的合同已经敲定，中国飞行员也已经开始为新飞机开始训练，从而为2016年交付的第一批战机做准备。

　　长远来看，阻止中国航空工业获得自行研制高性能涡扇发动机将是愚蠢的，但在短期来看，F-117S是歼-20战机最为理想的动力。对解放军空军而言，购买苏-35是一次双赢，他们不仅能获得新的高性能战斗机，还能获得一种使歼-20具备世界水平的新发动机。