路透社14日率先发布“美国今年不太可能再赴南海巡航”的消息。报道称，三名美国国防官员周一表示，美国海军今年不太可能再赴中国南海“人造岛礁”12海里以内水域航行。这一表态与此前美方官员的说法不同。美国海军指挥官此前希望最早12月就再次在该地区执行“航行自由”任务。不过，奥巴马政府一直在分析在美国集中力量打击“伊斯兰国”(IS)之际提升对华紧张关系的风险。不愿具名的美方官员表示，奥巴马政府没有批准这次巡航计划。

　　美国并非放弃巡航计划。报道称，一名美国官员表示，美国海军下次近距离驶过中方岛礁可能会在明年1月，这也将是美方“第二次直接挑战中方对7个人造岛屿周围海域的主权声索”。今年10月，美国“拉森”号导弹驱逐舰曾近距离驶过中国岛礁，引发中国愤怒谴责，中方还派舰艇跟踪“拉森”号。五角大楼发言人比尔·厄尔本周一拒绝对海军行动的未来计划置评。他称：“如国防部长卡特所说，美方会在国际法允许的任何地方飞行、航行和活动。”

　　“美国海军在与中国对抗中后退”，以色列《耶路撒冷邮报》网站对美国今年不再搞南海巡航做出这样的解读。中国专家对此有不同看法。中国社科院美国所研究员倪峰15日对《环球时报》记者说，不能将此完全理解为美国在南海问题上态度软化。在如何对待中国问题上，美国内部的示强派和软化派一直在进行拉锯战，他们考虑的角度不一样。虽然示强派的力量在强化，但奥巴马作为最高决策人，他的考虑更加全面。在当前国际背景下，特别是巴黎恐怖袭击发生后，南海问题和打击IS相比，显然后者对美国来说更急迫。“美国政府在南海问题上不会有大的改变，只是在不同的时间节点有不同的行动。”

　　虽然“拉森”号之后美国未再派军舰闯入中国岛礁附近，但这段时间美国在南海的活动依旧频繁，美国所谓“航行自由受到威胁”的说法完全站不住脚。根据美国海军官方网站的公开报道，《环球时报》记者对美军舰艇11月在南海的活动做了不完全统计：5日，“西奥多·罗斯福”号航母和有“闯岛前科”的“拉森”号驱逐舰在南海并行；9日，“拉什莫尔山”号船坞登陆舰在南海准备庆祝美国海军陆战队成立240周年；10日，正在亚太执行为期16个月轮换部署的“沃斯堡”号濒海战斗舰在南海测试起降“海鹰”直升机；11日，母港位于横须贺的“菲茨杰拉德”号“伯克”级宙斯盾驱逐舰在南海巡逻；15日，“埃塞克斯”号两栖攻击舰也在南海出没……除了这些作战舰艇频繁出没，在南海活动的美军舰艇还包括军事海运司令部的多型海洋监测船。由于它们涉及情报收集活动，行踪更为隐秘，很少有公开报道。

　　即便如此，一些美军官员仍不遗余力渲染南海紧张，试图把责任推给中国。据美国《星条旗报》等媒体报道，美国太平洋舰队司令斯威夫特周一在夏威夷发表演讲，警告南海可能出现军备竞赛，因为地区各国越来越试图使用武力而非国际法解决领土争端。他称，中国等国如果通过军力强行推进领土声索，就会引发军备竞赛，吞没整个地区。斯威夫特宣称：“菲律宾就菲中争议向国际仲裁法庭提起仲裁，这为所有国家给出了通往地区繁荣的合法道路。”

　　洪磊15日回应说，中方坚持同直接当事国通过谈判协商和平解决有关争议的决心坚定不移。中国同东盟国家一直致力于共同维护南海和平稳定，南海局势总体是稳定的。一些国家刻意渲染地区紧张局势，目的是制造混乱，以便插手南海事务，对此中方坚决反对。