“我们来这里的目的只是为了完成一项任务，即继续保持与中国人民解放军海军的关系。”澳大利亚《悉尼先驱晨报》2日援引前来中国参加中澳南海联合军演的澳海军“阿兰塔”号指挥官斯泰尔的话这样写道。澳大利亚海军“阿兰塔”、“斯图尔特”号护卫舰10月31日抵达湛江港，对南海舰队展开了为期3天的友好访问。从11月2日开始，澳舰艇与中国海军在南海开展包括实弹演练在内的一系列课目。斯泰尔称，在演习中，双方将联合演练应对海盗、反恐和应对非对称威胁，并进行联合搜救演习。

　　澳大利亚广播公司2日称，尽管澳国防部淡化本次活动的意义，但有人认为该地区局势日益紧张的情况下，这次军演可能会让澳大利亚陷入“公关危机”。对此，澳国防军上将宾斯金表示，“这是澳海军与区域内其他海军的一次合作，不应过度解读”。他说，本次行动显示了充分的透明度，是澳发展与中国海军关系和加强两国国防合作的一部分。

　　《澳大利亚人报》称，本次演习恰巧赶上美国舰艇进入南海争议区水域宣称“航行自由”，这让澳政府处于十分尴尬的境地，并可能会对澳美同盟构成潜在危害。报道称，美舰巡航事件后，澳防长佩恩曾称赞这一行动宣示的“航行自由”，但同时强调澳没有参加美军在南海的行动。澳外长毕晓普日前在接受媒体采访时也表示，“我们与美国海军有联合演习，现在与中国海军也有联合演习。我们将在南海继续如此下去”。

　　对于澳中海军在南海的联合军演，澳罗伊研究所国际安全中心项目专家格雷厄姆表示，澳大利亚为与中国海军关系密切而自豪，因为能与中国海军开展紧密合作的国家并不多。他认为，澳大利亚通过此次行动展现了自己的独立性，澳大利亚并非甘愿被视为一直依靠“山姆大叔的裙带关系”。

　　中国海军军事学术研究所研究员张军社2日接受《环球时报》记者采访时透露，此次中澳南海联合军演是早就计划好的，除了联合演练海上搜救以及联合反恐和应对海盗等课目外，主要围绕去年在西太平洋海军论坛上通过的《海上意外相遇规则》进行演练，即两军在公海相遇的情况下该如何应对避免误解误撞。本次军演旨在增进中澳两军之间的了解，对两军之间进一步加强互信有着积极的意义。