中国对固定翼舰载机的兴趣由来已久，早在上世纪七十年代末就详细考察了英国的鹞式垂直起降战斗机，虽然鹞式战斗机在1982年的英阿马岛战争中表现出色，但垂直起降战机固有的速度慢、航程短、载弹少等缺陷最终还是让中国放弃了鹞式战斗机的引进项目。而同期中国的航母工程几经论证都没有上马，其中一个很重要的原因就是舰载机的难关无法攻克，国内虽然考虑过将歼-8II战机改装为舰载机，但终因机体落后无法达到上舰要求而停止研制。

　　上世纪九十年代末，中国在与俄罗斯的军事技术合作中提出了引进俄制苏-33舰载战斗机的要求，然而当时苏-33战机的生产线已经关闭，除了高额的重启生产线费用，俄方更是摆出了高高在上、舍我其谁的姿态，双方谈判无果而终。此时国产的歼-10、歼-11战机都已进入试飞阶段，也都具有改装为舰载战斗机的潜力。

　　但是中国毕竟没有研制舰载机的经验，对于舰载机的拦阻钩、机翼折叠、机身抗腐蚀、机体强度计算等关键技术缺乏实物验证。经过多方沟通，中国从乌克兰引进了一架苏-33的原型机T-10K用作参考，这大大加快了国产舰载战斗机的研制进度。根据上级的要求，国产舰载战斗机的研制进度要与辽宁舰改装工程的进度同步。经过601研究所和沈阳飞机工业公司多年的努力，2009年8月31日，中国第一架舰载战斗机歼-15的原型机在沈阳首飞成功。

　　歼-15属于第三代重型舰载战斗机，在国产歼-11战机的基础上新增鸭翼和拦阻钩、实现了机翼折叠、为方便在舰上起降还缩短了尾锥，外观上与俄制苏-33舰载战斗机非常相似。但歼-15并不是苏-33的仿制品，两者存在很大的区别。

　　在航空电子设备方面，歼-15采用了数字式电传操作系统和玻璃化座舱，使飞行员的工作负担和操作难度大为降低，新型机载脉冲多普勒雷达和红外探测装置不仅可以有效的发现敌机，还可以为多种导弹提供制导。歼-15自身还带有电子干扰设备与红外干扰弹发射器，如遇特殊威胁，更可以外挂电子干扰吊舱。

　　而在动力系统方面，歼-15沿用了国产歼-11战机的俄制AL-31F涡轮风扇发动机，近年来也出现了装有国产涡扇-10发动机的改进型。但不论是AL-31F还是涡扇-10，在全世界同类发动机中已略显落后，对歼-15的载油量、载弹量和最大起飞重量方面的限制非常明显。

　　而在武器等系统的挂载方面，歼-15的配置堪称豪华，除装有1门固定式30毫米航炮外，还可以携带国产霹雳-8格斗导弹和霹雳-12中距空空导弹对抗空中目标，同时可挂载各型反舰导弹、空地导弹、制导炸弹以及伙伴加油吊舱等，可以充分利用歼-15航程远的优势对敌海上和陆上目标进行精确打击。

　　2012年9月25日，中国第一艘航空母舰辽宁号交付海军服役，2012年11月，经过精心的准备，国产歼-15舰载战斗机在辽宁舰上先后完成了触舰复飞、滑跃起飞和拦阻降落，也标志着中国舰载机初步具备了在航母上起降的能

　　歼-15的性能全面优于俄罗斯的苏-33与米格-29K舰载战斗机，和美国的F-18超级大黄蜂舰载机相比，在发展潜力方面还稍有优势，目前已经研发并试飞了歼-15的双座型号，下一步如果能改用电子扫描相控阵雷达以及新型涡扇-10发动机，则完全能够实现对美国F-18舰载机的性能超越。至于赶超第四代舰载战斗机F-35的任务，则应该交由研制中的中国下一代舰载机承担。