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近年来有一种观点,认为航母和核潜艇都是采用核反应堆,那么将潜艇用的核反应堆搬到航母上,不就解决动力问题了么?这个观点看似正确,而且也有先例。该先例就是法国的核动力航母“戴高乐”号。但实际上,这个先例并不成功。究竟是为什么呢?本文将予以分析。
其实最初,法国也准备设计全新的舰用核反应堆,但由于制造商水平无法达到要求,再加上1992年欧洲金融危机和法郎贬值,因此相关研制工作一直不稳定。鉴于这两大情况,出于无奈,法国人才选择将刚下水的“凯旋”号的GEC Alsthom PWR K-15压水核反应堆做细节修改,并提升其功率,然后安装到“戴高乐”号。
然而,这种做法虽然节约了时间,但由于K-15压水反应堆的复杂性,导致“戴高乐”号使用这种动力系统后子系统过多,可靠性极低。不仅如此,K-15压水反应堆的成本费用比从美国进口专用的航母用核反应堆还要高得多。此为其一。
另一个方面,K-15核反应堆的输出功率为7.62万马力,导致“戴高乐”号功率不足。海试期间,“戴高乐”号的最大航速仅仅达到了25节,理论最大航速为27节。为了让舰载机能够顺利起飞,航母需要顶风航行,而且风力必须达到4级以上,才能够进行弹射。虽然“戴高乐”号安装了性能强大的C-13弹射器,多少弥补了这艘“慢速”航母的航速缺陷。
即便是计算理论航速,“戴高乐”号航母也比美国的主力航母“尼米兹”级低至少3节。由于“尼米兹”级航母的最高航速目前仍处于保密状态,所以有可能远远高出这个数字。当然,采用核动力的“戴高乐”号航母可以节约大量的空间,用于停放飞机和搭载其他物资。但除了这个优势之外,“戴高乐”号航速的不足仍然显而易见。因为即便是美国退役的“小鹰”级航母,最高航速也能够跑到30节以上。
实际上,“戴高乐”号航母的最高航速甚至还抵不上采用蒸汽轮机的“辽宁”舰。蒸汽动力一般被视为航母动力落后的代表,但在航速方面,“辽宁”舰反而比“戴高乐”号还高。“辽宁”舰采用4台蒸汽轮机,功率可以达到20万马力,最高航速为29~31节。众所周知,在高节奏的作战条件下,最高航速是航母用来保命的,即便是1节的航速差距,往往也意味着生死之别。
不过也应当承认,“辽宁”舰采用滑跃起飞方式,造成舰载战斗机的性能受到很大限制。中国方面也承认了在这个领域的不足,投入几个亿的人民币来研制蒸汽弹射器。如果能够顺利研制出蒸汽弹射器,那么我们有理由相信,中国未来的国产航母很有可能采用“中、常、弹”这个配置。
但是,由于存在许多技术难题,蒸汽弹射器目前仍然未取得突破。而相反,在马伟明将军领导的电磁弹射器研制方面,中国却取得了很大进展。与蒸汽弹射器不同,电磁弹射器需要有足够的电力来支持工作,常规航母显然无法支撑这个需求,而核动力航母才是最彻底的解决方案。
而且,中国海军目前使用的是歼-15重型舰载战斗机。这种战斗机的空重为17.5吨,最大起飞重量达到了惊人的32.5吨,且翼展达到15米。法国“阵风”M战斗机的空重为10吨,最大起飞重量为22.2吨,翼展仅为10.8米。歼-15战斗机无论是空重和最大起飞重量都要比“阵风”M型战斗机大得多。如果建造像“戴高乐”号那样吨位的航母,那么采用这种方案后,即便是考虑到机翼可以折叠,重量和体积问题也会导致未来国产航母搭载的歼-15舰载机数量将不得不远远低于“戴高乐”号的数量。
再则,“戴高乐”号的标准排水量为3.5万吨,满载排水量为4.25万吨。相比之下,“辽宁”舰的标准排水量为5.5万吨,满载排水量为6.75万吨。前文提到,核潜艇的反应堆上舰并不可靠。如果要保证载机数量,那么就必须继续建造满载排水量6.75万吨甚至吨位更高的航母,为了保证动力,新的国产航母将不得不使用4座核潜艇的反应堆,这意味着整个航母反应堆的总故障率还会增加。而相比之下,“尼米兹”级仅安装2座A4W反应堆就足以满足动力和航速需求。
综上所述,中国未来航母的发展将没有任何妥协,必须是研制10万吨左右的核动力航母。当然,为这种航母研制可靠的电磁弹射器和核反应堆对中国来说是个极大的技术难题。但是,纵然是刀山火海,纵然是荆棘万丈,纵然是困难重重,中国科技工作者也应当敢于向困难“亮剑”。而真正一步到位过了这两道难关之后,中国国产航母的发展将走向真正的坦途。(作者署名:云上的空母)
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