美国与中国如果在南海面对面将会发生什么？在美国舰机贴近中国在建岛礁而挑起这一轮南海紧张局势的大背景下，美国国防部长卡特27日为他即将开始的亚洲之行定了一个“强硬”的基调。他在夏威夷珍珠港参加美国首名日裔太平洋司令上任仪式时，并称中国的行为使“地区国家对美国介入的要求更加高涨”。

　　美国显然想以“满足小伙伴们的要求”来显示自己仍是亚太的“老大”。一些美国政客和媒体也挑唆美国在南海问题上铤而走险。美国“中国崩溃论专家”章家敦出言耸动：“南海将成为下一个爆发严重武装冲突的大战区”。《华盛顿邮报》则称“应对中国海上扩张就要说不”。对此，中国外交部发言人华春莹28日接连发出三个质问：“美方应该认真思考，美方到底希望看到一个什么样的亚太地区？美方到底应为亚太的和平与繁荣发挥什么样的作用？把作为世界经济增长主要引擎的亚太搞乱了，从根本上说到底是否符合美方利益？”

　　“只要国际法允许，美国想到哪儿就到哪儿。”美国彭博新闻社27日以卡特这句讲话为题报道称，针对中国在南海的活动，美国国防部长发出了迄今为止最强硬的警告，他要求中国停止南海行动，同时发誓美国“在未来数十年仍将是亚洲的首要安全力量”。报道称，在为期10天的亚太访问出发之前，卡特点名批评中国称，中国在南海的行为违背了维持亚太地区安全结构的国际准则，以及地区统一赞成使用非胁迫性方法解决由来已久的争端的协议。针对中国要求美国不要对中国领土主权肆意挑衅，卡特强横地称，“正如在全世界所有地方一样，美国(舰机和军队)可以在国际法允许的任何地方飞越、航行和行动。这一点不要搞错了”。