据加拿大汉和防务评论2015年3月刊报道，中国兵器集团公司(NORINCO)为中国陆军生产了相当数量的97型步战车(IFV)，炮塔根据俄罗斯KBP设计局的BMP3步战车炮塔许可证生产，而且一度准备出口。但是没有获得国外市场订货，在中国陆军运用的实际结果发现，97型步战车狭小的座舱、众多的弹药，防护能力较为薄弱，令部队并不十分喜爱。为此，兵器集团公司开发了全国产化的VN12型履带式装甲车，用于出口，并且开始装备中国陆军。这一车辆的外形相当欧美化。

　　与97型步战车相比，VN12首先强化了防护能力，增大了内部容积，总体重量达到23吨(97/VN11 总重21.5吨)，乘员3+7人，最大公路时速70公里，采用一台440kW的水冷式柴油机(97型采用404kW柴油机)，这样，VN12提高了机动性。航程500公里(97型400公里)。

　　VN12拥有两种变形，一种炮塔安装105毫米滑膛炮、另一种炮塔安装30毫米机炮+2枚HJ73D反坦克导弹。而97型安装的是100毫米线膛炮(rifle gun)+30毫米2A72机炮，并且可以发射100毫米Bastion ATM导弹。观瞄系统(sight-arming)采用低光亮度增像系统或者热成像。

　　VN12主要强化了防护能力，在车体前部、侧翼安装了复合装甲、V型弹道防御系统、4569III/IV模块化装甲。同时安装了侧翼防护裙。在2014 EUROSATORY欧洲防务展上，NORINCO首次展出了VN12，但并未展出97型。从97型到VN12的变换，可以看出中国的步战车设计正在脱离俄式轨道，向欧美制式靠拢。(知远/北风)