被很多国际媒体热炒了近两年的尼加拉瓜大运河，当地时间12月22日破土动工，揭开了神秘面纱的一角。在经过3个航班、36个小时的洲际航行，最后再搭乘一段直升机后，《环球时报》记者终于从北京抵达中美洲尼加拉瓜大运河开工现场。全长近280公里的大运河将给全球航运业带来什么改变？500亿美元的投入会造就一个怎样的世界最大单体基建工程？中国国内A股市值第一的民营科技企业会改变西半球最穷国家之一尼加拉瓜的命运吗？相信未来几年，有关这些疑问的答案将逐渐清晰。

　　大运河有望让尼经济成倍增长

　　22日，尼加拉瓜运河正式开工。对于这个人口只有610万的中美洲国家来说，这一天是个大日子，尼国政府甚至组织了两场仪式：上午在南部里瓦斯省举行开工仪式，晚上在首都马那瓜开庆祝会。

　　乘坐老旧的俄式军用直升机颠簸半个多小时，《环球时报》记者从马那瓜来到大运河西段起点附近的里瓦斯省托拉镇。直升机在一个农场草坪上降落，参加开工仪式的尼国嘉宾来了不少，有副总统阿耶斯莱文、议会多数党领袖、军队参谋总长、警察总长等高官，尼加拉瓜总统奥尔特加的儿子小奥尔特加亲自担任主持人。阿耶斯莱文副总统顶着烈日发表讲话，对运河赞叹不已，认为“这将让尼加拉瓜的经济得到增长，社会得到长足进步，尼的年经济增速将有望从4%、5%增加到8%甚至10%以上”。开工现场亮点是用于改造泛美高速公路和太平洋岸之间便道的重型机械的登场，几百名中国和尼加拉瓜的工人以及尼执政党桑地诺民族解放阵线的青年团成员见证了这一时刻。据《环球时报》记者了解，运河首开工项目主要包括修建沿运河的施工进场便道，东、西入海口的临时码头以及通往临时码头的疏浚工程，首开工工程投资约10亿元人民币。

　　当晚，《环球时报》记者又来到马那瓜市中心的“人民之家”，在这里，尼加拉瓜大运河的主要投资建设方——香港尼加拉瓜运河发展投资有限公司(以下简称HKND集团)董事长兼总裁王靖和尼加拉瓜总统奥尔特加都做了发言。有意思的是，王靖在发言中公布了紧锣密鼓的2015年运河工作计划，以及2015年HKND的公益慈善计划；而奥尔特加则称，“建设大运河就是本国民族英雄桑地诺的事业，这个项目有机会完全消除尼的赤贫状况”。从两人发言中，能清晰地读出他们对尼加拉瓜大运河加油、打气的意味。大运河的开工也吸引了国际媒体的目光，美联社、法新社、俄新社等都做了详尽报道，并突出“中国因素”，尼加拉瓜也罕见地上了一次“国际头条”。

　　尼加拉瓜大运河比巴拿马运河长三倍

　　尼加拉瓜位于中美洲中部，地理位置重要。尼加拉瓜人的“跨洋运河梦”可以追溯到200年前。1825年，当时的“中美洲联邦”曾请求美国帮助，在尼加拉瓜开凿一条贯穿太平洋和大西洋的运河。1884年，美国就运河开凿计划与尼方正式签署政治意向书，但最终因尼境内的火山隐患而选择放弃。1914年，巴拿马运河通航，尼加拉瓜运河计划被迫束之高阁。上世纪90年代，尼运河计划被再度提出，美国、日本和欧洲多家大型建筑集团跃跃欲试，但都受阻于尼加拉瓜的资金和人力严重不足。2011年11月，奥尔特加成功连任总统后，实现“尼加拉瓜运河计划”的愿望越发迫切。2012年，尼政府到华考察通信企业，与王靖任董事长的信威集团建立联系，双方对合作建设“尼加拉瓜运河”有了越来越浓的兴趣，王靖因此成立了HKND这家总部在香港的私营国际性基础设施开发公司。2013年6月13日，尼国会表决批准尼加拉瓜运河计划。2014年7月7日，尼加拉瓜运河委员会批准运河项目的路线规划。

　　在《环球时报》记者拿到的权威资料中，关于尼加拉瓜大运河是这样描述的：运河线路从加勒比海一侧的蓬塔戈尔达河，沿杜乐河进入尼加拉瓜湖，再到太平洋一侧的布里托河口，全长约276公里，是巴拿马运河长度的3倍。航道规划底部宽度为230米至520米，水深27.6米、航道的通过能力约9100艘/年，可通行船舶最大吨位40万吨，计划5年内修成。工程开挖土方41亿立方米，是世界最大的单体基建工程。建成后，40万吨的大船，从委内瑞拉开往中国，将节约两个月的航行时间；而从上海到美国东海岸的巴尔的摩，走尼加拉瓜运河航线要比苏伊士运河短4000公里，比绕过好望角短7500公里。

　　尼加拉瓜大运河的正式名称叫尼加拉瓜运河综合开发项目，除运河外，还包括港口、自由贸易区、度假村、国际机场和公路，总体投资达到令人咂舌的500亿美元。须知，尼加拉瓜2013年的国内生产总值(GDP)才112亿美元。目前，单运河的可行性研究的花费就高达9亿美元。谈到500亿美元的天文数字，王靖很有信心对《环球时报》记者表示，根据协议，HKND集团拥有100年独家规划、设计及运营并管理尼加拉瓜运河和其他潜在项目的权益。自筹资金加上与合作伙伴共同融资，可以基本解决资金的问题，目前中国企业中已有葛洲坝集团、中铁建集团、徐工集团、中船重工等参与了交叉持股或投资方面的合作。另外，HKND集团从尼方争取到了为运河项目进口的商品免税优惠。中国目前的水泥、钢材、大型机械等产能过剩，而这些过剩的产能恰恰是开凿运河、经营运河所必需的，这些产能的输出，除了能巩固中国的优势地位外，也能帮运河业主HKND集团节约和控制成本。

　　在利益分配方面，投入使用后的前十年产生的过河费和配套的自由贸易区等设施的利润将作为投资回报完全给HKND。从第11年起至第20年止，HKND将与尼国政府以9∶1的比例分配利润。以后每10年HKND减少利润分配比例，到第100年时，尼国政府将获取100%的利润。

　　虽然投资吓人，但运河建成使用后的效益十分可观。有专家估算，尼加拉瓜运河全线通航后，年收入将达55亿美元。尼加拉瓜的经济总量有可能在10年内增长一倍，这个目前贫困人口接近一半的中美洲穷国将跻身地区最富国的行列。另外，运河修建期间预计创造5万就业岗位，运营期间预计创造20万就业岗位，这将对尼加拉瓜经济起巨大的发动机作用。《环球时报》记者问及这样的一个大项目能否吸引中国劳动力的加入，王靖的回答是：“尼加拉瓜目前没有外国劳工的用工比例这一说，我们会做均衡考虑，让项目和尼社会都能接受。”

　　投资建设方用公开透明回应种种质疑

　　上马尼加拉瓜大运河这么大的项目，还是在一个如此落后的国家，不可避免会面临诸多的质疑。这其中，环保问题首当其冲。尼加拉瓜大运河近280公里中，有105公里要穿过号称“尼加拉瓜母亲湖”的尼加拉瓜湖。尼靠近太平洋的西海岸频繁发生地震；而在大西洋一侧的东海岸又常有强降雨。环保人士担心，建设运河将造成大面积毁林，并危及沿海珊瑚礁等海洋生态系统，最终引发一场“生态灾难”。《环球时报》记者就此询问HKND公司的专业人士，他们的解释是，正是因为综合考虑地形、地质、水资源、环境和社会影响、工程投资等因素，设计团队从6个运河“路线图”中选择了对环境影响较小的第4路线，调整了运河东西入海口，使其对红树林和珊瑚礁的影响降到最低。尼加拉瓜湖为淡水湖，面积达8000多平方公里，是中美洲第一大湖。为此，设计方选择了三级船闸的设计方案，加上冲洗船闸，可以非常有效地减缓海水入侵。王靖也向记者透露说，为了环保，整个项目至少多投入80亿美元，明年一季度，一定会完成项目的环境评估报告。

　　征地移民问题是大运河饱受西方媒体攻击的一点。据外媒报道，今年由于大运河征地问题，里瓦斯省的一些农民举行过几次示威，并同警察发生混战。抗议者喊出“我们不想看到中国人出现在这里”等口号。但《环球时报》记者这几天在首都马那瓜和里瓦斯省的开工现场，没有看到抗议的场景，反倒是看到不少当地民众手执尼加拉瓜国旗和执政党党旗，对大运河项目表示支持，他们看到中国人经过，还会拼命挥手。

　　据了解，大运河建设的地方大都人口较为稀少，因此受影响人数并不太多。目前测算的受影响家庭为7260户，人口约2.9万人。对征地和移民问题，中尼双方都高度重视，在22日晚的庆典上，HKND董事长王靖大胆承诺“在没有你同意的情况下，绝不动你一草一木”。奥尔特加总统也保证移民的生活会比以前更好。HKND公司的员工向《环球时报》记者透露，他们目前并没有碰到国内那样的死硬“钉子户”，绝大部分尼民众都对项目持支持态度，因为这是一个千载难逢的改善自己生活的机会。

　　地缘政治因素也是大运河项目不得不考虑的一个点。尼加拉瓜并非中国的邦交国，与美国距离较近的尼国却是苏联/俄罗斯的长期盟友，美俄两国在这里都有很深和错综复杂的利益。据《环球时报》记者了解到的情况，HKND方面与俄罗斯政府、企业没有就大运河进行过沟通，美国对大运河项目非常关注，官方表态还算正面，美驻尼大使曾表示，只要这个工程做到公开、透明，美国企业愿意参与其中。HKND方面对地缘政治风险的解决方案就是：透明，在商言商，利益分配泛化。

　　此外，与巴拿马运河打擂台亦是尼加拉瓜大运河的争议焦点之一。两条同处中美洲的运河距离如此之近，肯定会有竞争的存在，而且巴拿马运河也将拿出50亿美元的真金白银进行增容扩建，以提高运货量，巴拿马国内对尼加拉瓜大运河忧心忡忡，担心抢了自家生意。但HKND董事长王靖对《环球时报》记者表示，两条运河确实有竞争，但更多的是互补。巴拿马运河当前能够通过的最大货轮吨位仅为9万吨，拓宽后也才能通过15万吨的轮船。而尼加拉瓜运河的水深、船闸等设计，主要服务的是最高40万吨级的超大型船舶，双方面对的不是同一个市场。而且，目前世界上最重要的两条运河巴拿马运河和苏伊士运河都面临一个共同的问题，即运河航道狭窄，可通过货轮的吨位有限。另外，全世界85%至90%的货物贸易是通过海运进行的，海上运输量也在不断增加，中国和美洲国家不断增进的贸易往来也需要尼加拉瓜大运河。尼加拉瓜大运河是大，但建成后也只能满足全球海上货物运输量的9%，还有91%的空间，远远谈不上什么“独霸”。