导弹和航天工业。过去几年,通过升级至初级总装和火箭发动机生产设施,中国用于解放军或出口的一系列弹道、巡航舰、空对空和地对空导弹的生产可能已经加强。中国航天运载火箭产业正扩展到支持卫星发射服务和载人航天计划。中国的大多数导弹计划,包括其弹道导弹和巡航导弹系统,可与其他国际顶级生产商相媲美,而其地对空导弹系统则落后于国际领先者。中国导弹工业的现代化工作在可预见的未来已经初露端倪。
海军/造船工业。造船厂的扩张和现代化已经提高中国的造船能力和潜力,有助于潜艇、水面战斗艇、海军航空、海上资产补给等类型的军事项目的发展。中国继续投资于外国供应商支持推进部队,但越来越自力更生。2012年9月,中国的第一艘航空母舰 “辽宁”号(改造版的俄罗斯“库兹涅佐夫”级航母)正式服役。中国是世界一大造船国,目前正打算建造一艘国产航空母舰。迄今为止,中国还没有生产比驱逐舰更大的无人水面战斗机,但给这些船配备了更先进、尖端的反舰、防空和反地下防御和进攻能力。中国正利用更为复杂的船舶设计和建造项目管理技术和软件,提高海上工业的多数领域。
武器装备产业。各个地区的解放军地面部队系统的生产能力都有进步,包括新坦克、装甲运兵车、防空火炮系统和火炮的生产。然而,在关键技术能力的选择上,中国仍然依赖于外国购买来弥补不足,例如涡轮飞行器引擎。中国能生产达到或接近世界水平的地面武器系统,但因为质量问题,一些设备一直依赖进口。
航空工业。中国的商业和军事航空工业已经发展到,能自主生产改进版的老式飞机和现代第四到第五代的战斗机和武装直升机。中国的商业飞机制造工业已经投资生产高精度和技术先进的机床、航空电子设备和其他组件,这也可以用于生产军用飞机。然而,由于依赖外国可靠性强的发动机引擎和长期缺乏熟练人员和设施,中国航空工业的生产将受到限制。大宗商用和军用飞机生产的基础设施和经验有限,但随着新投资的加入在慢慢增加。中国正在利用隐形技术和低可侦测性技术(包括碳纤维和其他特制材料)研发第四代和第五代隐形的战斗机,实现自主重型军事运输。尽管中国航空工业正进行现代化,其高性能飞机引擎的生产仍然落后。
外国技术引进。中国通过特定外国技术促进本国军事现代化的主要领域有飞机和坦克的发动机,固体电子和微处理器,制导和控制系统及使能技术。这些使能技术包括尖端精密机床、先进诊断和法医设备、计算机辅助设计、制造和工程技术。中国经常利用国外技术进行逆向工程或推动本国军事现代化。
俄罗斯是中国主要的武器和物资提供商,中国经常向俄罗斯购买先进的战斗机、直升机、导弹系统、潜艇和驱逐舰。由于俄罗斯参与了中国部分生产项目,中国购买了俄罗斯武器制造的生产权。尽管中国仍然致力于缩小与俄罗斯设备的技术差距,但是由于目前中国在研发和生产过程中越来越依赖自身技术,这种趋势在逐渐发生变化。
2020年科技发展目标。由国务院于2006年2月发表的《国家中长期科技发展规划》(从2006年到2020年)指出,到2020年要把中国转变成创新型社会。该规划将中国科技发展定义为基础研究,前沿技术,重点领域及优先主题和主要特别项目。而这些都和军事应用有关。
基础研究。作为旨在促进基础研究能力所作出的巨大努力的一部分,中国指出了五大军事应用领域,并将其称为需要政府采取积极关注和投入资金的重大战略需求和科学研究规划,这五大领域包括:
1、材料设计和制备;
2、极端环境条件下的制造业;
3、航空航天力学;
4、信息技术发展;
5、纳米技术研究;
在纳米技术研究领域,从2002年到现在。中国从零研究零投入摇身变成了在政府投资上仅次于美国的纳米技术研究大国。
前沿技术。中国致力于以下技术的快速发展:
信息技术:重点领域包括智能感知技术,自组网和虚拟现实技术;
新材料。重点领域包括智能材料与结构,高温超导技术和高效能源材料技术;
先进制造:重点领域包括极端制造技术和先进的智能化服务机床;
先进的能源技术:重点领域包括氢能,燃料电池技术,替代燃料和先进的车辆技术;
海洋技术:重点领域包括三维海洋环境监测技术,快速多参数海底侦测技术和深海作业技术;
激光和航天航空技术:重点领域包括化学固体激光技术发展,能够最终在陆地和空中平台建立武器级系统。
主要领域及优先主题。中国已认识到有些企业和技术团体有制造技术突破,移除企业中的技术障碍和提升国际竞争力的潜能。特别是中国国防企业目前正在研发先进制造,信息技术及防御技术。例如雷达、反空间能力、安全C4ISR、智能材料和隐身技术等。
主要特别项目。中国已提出16项主要特别项目,计划发展和提升本国实力。这些项目包括核心电子元器件,高端通用芯片和操作系统软件,超大规模集成电路制造,下一代宽频无线移动通信,高级数控机床,大型飞机,高分辨率卫星和探月计划等。
国外武器引进。中国从国外特别是俄罗斯引进国内目前无能力制造的高科技组件和主要制成品。中国正努力获取先进的国防设备,例如SA-21 (S-400) 地对空导弹系统和Su-35战斗机。2011年到2012年间,俄罗斯统一向中国出售IL-76运输机和Mi-171直升机。俄罗斯对知识产权保护的担忧,将影响其向中国转让的先进武器和相关生产技术的类型和数量。最近几年,中国也和乌克兰签署了重要的武器购买合同,包括突击气垫船和航空发动机的购买合同。
中国的军火输出
2007年到2011年,中国在世界范围内签署了价值为110亿美元(折合人民币约675亿美元)的关于出售常规武器的合同,这些常规武器包括通用物资和一些重要武器。2012年至今,在中国国内国防产业发展的带动下,中国的军火输出会随之增长。中国国防企业在全世界范围内销售其军火产品,其大多数的订单都来自亚洲和中东及北非等国家。2012年,中国公布了翼龙战略型无人机,该无人机将有可能被销售到发展中国家。
巴基斯坦是中国传统武器的主要买家。中国和巴基斯坦不仅有军火交易往来,还在国防工业上有合作。合作项目包括合作生产JF-17战斗机,能降落直升机的F-22P护卫舰,K-8喷气教练机,F-7战斗机,早期预警和控制飞机,坦克,空对空导弹,反舰巡航导弹和主要战斗坦克。
在撒哈拉以南的非洲国家眼里,和其它国际军火提供商相比,中国提供的军火价格较低,且附加的政治条件少。中国将军火出售作为一种促进贸易、保护自然资源获取渠道和增强其国际影响的手段。