野牛气垫船部署永兴岛作战范围可覆盖整个西沙
正当亚洲岛屿争端愈发激烈之际，俄罗斯与乌克兰媒体17日相继披露，被看做是争夺岛屿利器的“欧洲野牛”级气垫登陆艇已交付中国。这种当今世界最大的气垫登陆艇一次就能将多达500名的作战人员运送到登陆滩头，而且它还具备独立作战能力。外界认为，“欧洲野牛”将极大提高中国夺岛战力。
乌克兰特种装备出口公司17日在网站发布消息称，乌克兰已向中国海军交付一艘大型气垫登陆艇。这种被称为“欧洲野牛”级的登陆艇堪称世界最大的气垫登陆艇，主要用于运输军事设备和海军陆战队。它不仅能抢滩登陆并为陆战队提供火力支持，还可运输和布设水雷。根据中乌签订的合同，乌克兰负责制造前两艘，后两艘将在中国国内建造。
俄世界武器贸易分析中心网站17日称，乌克兰防务工业康采恩和中国海军于12日签署了首艘“欧洲野牛”级气垫登陆艇的交接文件，中国海军代表对乌方建造的气垫登陆船质量给予高度评价。俄《观点报》17日说，苏联时期，俄罗斯滨海造船厂和乌克兰“大海”造船厂都建造过“欧洲野牛”。中国曾与俄罗斯就出售该型登陆艇进行了长期谈判，但未能在价格上达成一致，此外俄方还设立了苛刻的技术转让条件：中国需购买15艘成品后才能获得相关技术资料。中国此后转而与乌克兰签署购买合同。俄国防产品出口公司出口业务部门负责人阿齐佐夫指责说，乌克兰向中国提供“欧洲野牛”的行为侵犯了俄方知识产权，因为它是由圣彼得堡“金刚石”中央设计局设计的。但乌克兰表示，准备转让的技术不属于俄罗斯生产的“欧洲野牛”，而是乌克兰自主研制的技术。该型气垫登陆艇标准排水量480吨，最大航速60节，可携载3辆T-80型主战坦克或10辆BTR-70型运兵车。船上还设有4个登陆舱室，共计140个登陆人员座位，必要时可在运送武器装备的舱室内额外安置360名海军陆战队员。
气垫船的主要优点就是适应性强，它利用船上的大功率风机把空气压入船底，使其与水面(或地面)之间形成气垫，将船体全部或大部分托离水面(或地面)航行。因此气垫船不但行驶速度快，而且还能通过沼泽、滩涂等各种地形。这在军事领域的优势尤其突出，传统登陆艇仅能通过全世界15%的海岸，而气垫登陆艇则可在70%的海岸进行登陆。相比于普通气垫登陆艇，“欧洲野牛”还有个独门绝技：它安装有齐全的武器装备，包括2门30毫米速射炮、8套“针-1M”或“箭-3M”防空导弹系统以及完整的通信导航、电子对抗设备等，具备独立作战能力。
《观点报》称，俄海军不会订购“欧洲野牛”，因为它的体型过大，无法装入两栖登陆舰内。据介绍，以美国LCAC为代表的中型气垫登陆艇体积较小，可以装载在大型两栖舰艇内进行全球部署。而“欧洲野牛”则只能依靠自己的燃油储备，活动范围被限制在近海。因此各国海军装备的气垫登陆艇主要都模仿LCAC的运作模式。目前，中国海军071型船坞登陆舰也已装备类似LCAC的国产气垫登陆艇。
不过“欧洲野牛”级气垫艇对中国仍有着特殊意义。由于它无需借助其他平台投送，又具有载重大、航行速度快等优势，独立作战能力很强。台湾今日新闻网称，如果将“欧洲野牛”部署在解放军驻守的西沙永兴岛，它的作战范围可覆盖整个西沙群岛，成为争夺南海主权的重要筹码。加拿大《汉和防务评论》也认为，“欧洲野牛”对岸攻击的火力超过任何一种西方气垫船，它将极大提高中国海军陆战队夺占东海、南海争议岛屿的能力。