菲媒称被捕渔民或系中国士兵意在排查美军设备
菲律宾海岸警卫队15日宣布，在被扣中国渔民的船上“惊讶地”发现400个装有冷冻穿山甲肉的箱子，共计约1万公斤。美联社称，穿山甲是一种受国际公约保护的哺乳动物，中国禁止捕杀和食用。《菲律宾每日问询者报》15日称，菲方正在调查这些穿山甲的来源，如果被证实为中国渔民捕捉，中国渔民或将面临新的罪名，他们现在已被提起“偷渔”和“向公职人员行贿”的指控。
中国渔船8日搁浅菲律宾图巴塔哈群礁地区后，菲媒便不遗余力炒作此事。据GMA新闻网15日报道，在中国渔民被扣押近一周后，图巴塔哈群礁国家海洋公园管理处主管颂可表示，将由法院来决定是否允许中国渔民交保释金后暂时获释。菲检察官建议，每位中国渔民应缴纳12万比索(约合2908美元)的保释金。报道还称，有海洋生态专家认为，尽管中国渔船只有48米长，比1月在同一片海域搁浅的68米长的美国“护卫者”号扫雷舰小得多，但中国渔船破坏的珊瑚礁面积却可能和美国“护卫者”号不相上下。颂可称，“因为中国渔船的位置移动了，这和固定在礁石上的美国扫雷舰不一样”。《菲律宾每日问询者报》15日引述不具名菲情报官员的话称，12名中国渔民可能是到图巴塔哈群礁检查“美国护卫舰是否在此安装了军事设备”，“这可能是中国军事行动的前奏”。该官员称，被扣中国渔民“可能是伪装的中国士兵”，“中国渔船上没有储存捕捞品的冷冻设备”。
不过，穿山甲的“惊奇发现”顿时改变了这些怀疑。菲律宾海岸警卫队发言人巴里洛15日称，在对中国渔船的第二次搜查中，菲律宾野生动植物部门官员有了个“惊人的发现”： 400只装有冰冻穿山甲的箱子。据《马尼拉公报》报道，中国渔民称船上的穿山甲来自印度尼西亚，菲方正在调查该供述的真实性。穿山甲是一种受国际公约保护的哺乳动物，主要生长于热带及亚热带地区，在亚洲多国均被禁止交易。在非洲和亚洲，穿山甲被广泛猎杀，以获得它的肉、外皮和鳞片作为食物和传统药物使用，导致大穿山甲、中华穿山甲及马来穿山甲等多个物种在其原生栖地均大幅减少。中华穿山甲及马来穿山甲已经被列在世界自然保护联盟的濒危物种“红名单”中。在中国，穿山甲被列为国家二级保护动物，禁止捕杀和食用。
美联社称，尚不清楚菲方从中国渔船上发现的穿山甲属于何种类别，“因为被认为可以治疗疾病，在中国黑市，每公斤穿山甲肉和鳞片可以卖到数百美元”。英国《卫报》15日引述菲图巴塔哈群礁国家公园律师维莱那的话称，正在准备对中国渔民提出新的指控，包括破坏暗礁珊瑚、违反菲律宾野生动物保护法等。仅持有穿山甲肉一项，最高即可被判处6年有期徒刑。