在国际上，一般将射程在3000公里以上的弹道导弹划归远程导弹之列，但中国由于地理环境和潜在对手的特殊性，只将射程在4000至5000公里以上的弹道导弹定为远程导弹。在中国“东风”导弹家族的众多成员中，远程导弹一直占有重要的地位，中国的第一代远程导弹是东风-4号，其采用两级设计，用东风-3号中程导弹作为第一级，重新研制了第二级。

　　通过东风-4号远程导弹的研制，中国先后突破了多级火箭、弹头防热、发动机高空点火、惯性导航等新技术，为发射人造卫星和掌握洲际导弹技术奠定了坚实的基础，1970年发射中国第一颗人造卫星的长征1号运载火箭就是在东风-4号远程导弹的基础上改进而来的。东风-4号远程导弹以美国关岛与前苏联的欧洲部分为主要假想目标，最大射程为4000公里，改进型更是达到了4750公里，可携带1枚爆炸当量为300万吨TNT炸药的氢弹弹头。

　　东风-4号远程导弹于上世纪八十年代正式进入二炮部队服役，是三十年来中国远程导弹的绝对主力，除了具有地井发射的能力外，还可以进行拖车机动发射。然而东风-4号远程导弹只是中国导弹家族的第一代产品，其技术水准早已落后，中国急需新一代的远程导弹以代替东风-4号的位置。

　　从上世纪九十年代开始，第二代的东风-21中程导弹全面替换了第一代的东风-3号中程导弹，新型的东风-31和东风-41洲际导弹也在逐渐取代东风-5号洲际导弹的早期型号。其实从这个发展趋势就可以看出，全面取代东风-4号的新型远程导弹肯定早已在研制当中，只是保密程度很高，不为外界所知。

　　根据近年来外媒的猜测，中国新型远程弹道导弹的正式名称是东风-26，该导弹长约14米、直径1.4米、发射重量为20吨、采用两级固体燃料火箭发动机；可携带重量为1200至1800公斤的核弹头或常规弹头，并具备投送3个分导式多弹头的能力；在射程方面，由于使用了高能推进剂，最大射程应该在5000公里以上，可覆盖美国在亚太地区的主要军事基地，如迭戈加西亚、关岛等。

　　从互联网曝光的图片来看，东风-26由6轴导弹运载车运输，具备公路机动发射能力。考虑到美国强大的反导系统与中国“后发制人”的核政策，东风-26应该重点强化了导弹的突防能力和精确打击能力，综合使用了速燃火箭发动机、弹头机动变轨、释放诱饵等对抗反导系统的技术以及高精度惯性导航、星光导航等提高命中精度的手段，具备了发动“点穴战、斩首战”的实力。

　　东风-26远程导弹可能于2010年前后进入现役，全面取代东风-4号远程导弹。由于《中导条约》的存在，美国和俄罗斯都不能发展与东风-26类似的远程导弹，因此在远程导弹领域，东风-26在全世界处在“首屈一指、独孤求败”的显赫位置。

　　目前全世界仍在发展远程陆基弹道导弹的国家只有中国和印度，中国的东风-26远程导弹在体积、重量都远远小于印度烈火-5远程导弹的前提下，在携带弹头重量、命中精度等方面却大幅超越，也说明中国和印度的导弹研发水平存在天壤之别，印度在追赶中国导弹技术的漫漫征程上仍需万里长征。