美太平洋舰队司令乘P8反潜机巡航南海 历时7小时
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斯威夫特透过机窗视察南海
当地时间18日早晨，美国海军最新型濒海战斗舰“小石城”号在威斯康星州下水。美军方称，濒海战斗舰将更频繁访问南海地区，“威慑敌人，让盟友安心”。同一天，美军太平洋舰队司令斯威夫特乘坐美军P8A海神式反潜侦察机在南海空域巡航，历时7小时。此前，4名美参议员发表联合声明，称赞菲律宾并敦促美政府制定正式战略阻止中国的岛礁建设。美著名智库学者则呼吁，将菲律宾所占南海岛礁置于美菲安全条约之下。为菲律宾撑腰的呼声在美国喊得很高。中国社科院美国所研究员倪峰19日对《环球时报》说，这是因为美国担心在亚太盟友圈里失去威望，但事实上，它能采取的行动非常有限，既不占理，也占不到便宜。
外媒称，美国太平洋舰队新任司令搭乘美国最新型间谍飞机参与了对南海的一次7小时的侦察飞行。此举可能会惹恼中国。
据美联社7月19日报道，美国太平洋舰队说，斯威夫特上将7月18日搭乘P-8A“海神”反潜巡逻机参与了这次侦察任务，以考察该飞机的各种性能。
报道称，海军已经购买并计划采购更多这种多用途飞机，以取代老旧的P-3C“猎户座”海上巡逻机。P-8A“海神”能用于反潜作战和侦察等一系列任务。
在飞行任务中陪同斯威夫特的美国海军官员查利·布朗在电话中说，斯威夫特“对‘海神’的性能感到满意”。
布朗没有提供此次飞行任务的细节——如他们是否飞越了一些争议地区。中国一直在这些争议地区进行“造岛”活动，而华盛顿已经要求北京停止这类活动。
菲律宾国防部长博尔泰雷·加斯明对斯威夫特参与南海侦察任务的做法表示欢迎，他认为这显示美国致力于帮助同中国存在“领土争端”的盟友。他说：“从军事上，我们无力对抗中国。所以我们一直请求我们的盟友援助我们。”
在7月17日接受记者采访时，斯威夫特向美国的盟友保证说，美军已经准备好对南海发生的任何意外事件作出反应。在南海，领土争端已经带来许多不确定性。
据台湾“中央社”7月19日报道，美国海军太平洋舰队在脸书网站上留言说，舰队司令斯威夫特“7月18日参与了南海上空7小时侦察任务，直接见证了P-8A‘海神’巡逻机的能力”。该舰队在脸书网站上张贴了两张照片，其中一张是斯威夫特在机舱内观看机员展示巡逻机的性能，另一张是斯威夫特从机窗向外眺望。
一名菲军人员透露，斯威夫特与菲军参谋长埃尔南多·伊里韦里讨论了南海状况，包括中国大陆的造岛工程。
据法新社7月19日报道，菲律宾一直反对中国对南海主权的声索，它对这种努力得到越来越多的国际支持表示欢迎。
在马尼拉与北京之间的紧张关系日益加剧之际，美国太平洋舰队公布了舰队司令在南海上空进行侦察飞行的照片。菲律宾总统发言人正是在这一背景下发表上述言论的。
菲律宾总统阿基诺三世的发言人埃米尼奥·科洛马说：“有更多声音支持我们和平解决南海争端的努力。”
显然是为了强调依然存在的美菲联盟关系，美国太平洋舰队公布了其司令斯威夫特上将乘坐P-8A“海神”巡逻机在南海上空飞行的照片。
菲律宾16日说，它将重新启用20多年前关闭的一个美国海军基地，在面向南海的苏比克湾部署该国自己的军事装备。
