美国海军学会网站7月8日发表文章称，“元”级常规潜艇是中国海上武器库中最锋利的利矛之一，主要设计用于美军。

　　文章也强调称，虽然与常规柴电潜艇相比，技术水平较先进的核攻击潜艇，比如美国的“弗吉尼亚”级核动力攻击潜艇，拥有重大优势，只要时间足够，就能够把隐藏在暗中的“元”级潜艇连根拔起，但消灭柴电潜艇却因为这种潜艇相对“低廉”的造价变得更加困难。与拥有纯核潜艇编队的美国海军相比，解放军海军能够部署大量柴电潜艇。

　　虽然国际防务圈曾探讨过多种中国防务安全想定，但“台湾困局”依然是解放军军备采购的主要驱动器。一直以来，解放军都是以解决“台湾问题”作为数十年来中国国防军费呈两位数字式增长的理由。一旦爆发台湾危机，解放军需要应对美国军事干预，这种需求远远比中国的其他外部安全目标更加重要。

　　解放军海军的水下力量结构就是“台湾问题”的体现——近年来，解放军海军特别强调建造093A型“元”级常规潜艇。据美国海军战争学院教授、解放军海军观察家莱莱尔？戈尔茨坦称，“元”级常规潜艇是中国海上武库中最锋利的利矛之一。

　　该级潜艇主要设计用于在台湾危机期间应对驰援台湾的美军，是目前中国在建唯一的常规潜艇。近年来中国放缓了“元”级潜艇的建造步调。在2010年至2011年间，解放军海军下水了8艘“元”级潜艇，但2012年仅仅铺设了5个新龙骨。目前解放军海军现役13艘“元”级潜艇，在建7艘。解放军海军可能会再建20艘该级潜艇。美国弗吉尼亚州共和党议员兰迪？福布斯最近曾表示，在五至八年内，解放军海军在亚太地区将拥有约82艘潜艇。

　　美国海军情报办公室最近有关解放军海军的报告指出，在2005年，解放军海军拥有51艘柴电潜艇，8艘核潜艇，到2014年，柴电潜艇的数量增至59艘，核潜艇数量增至9艘，而到2020年的时候，柴电潜艇的数量将增至63艘，核潜艇的数量则将增至11艘。

　　鉴于潜艇的寿命周期在20至30年之间，所以届时解放军海军潜艇舰队中会有不少是“元”级潜艇。而且，到本世纪三、四十年代时，该级潜艇仍将是解放军海军的关键力量。一旦中美两国在台湾附近或南海发生冲突，“元”级潜艇势必都将在中国的反介入/区域拒止战略中发挥关键作用。因此，对于美国决策及及防务圈而言，详细了解该级潜艇的设计及优劣点意义重大。