美国政府正在探讨引进新一代空中加油机的计划。《日本经济新闻》6月3日报道称，将有10家以上的日本企业参与美军新型加油机的生产。《日经新闻》获悉，新一代加油机首先于2018-2019年部署在美国本土的基地，并尽快部署到日本等海外基地。报道称，想定中国在南海岩礁填埋等活动，部署新型加油机将大幅提升在远离美军基地地区的空中作战能力。

　　报道称，新一代空中加油机被命名为“KC-46A”。美国大型军工企业波音接到了订单，计划到2027财年生产出179架。据称，三菱重工、川崎重工等10家以上的日本企业将参加该机的制造。一架飞机的成本约2亿美元，日本企业的分担比率被认为在15%左右。

　　波音将在2017年夏季前交付18架。相关经费将列入2019财年(2018年10月~2019年9月)的美国国防预算。美军已开始对部署地点进行调整。候选对象为美国国内位于俄克拉荷马、北卡罗来纳、马萨诸塞、印第安纳这4个州的空军基地。

　　《日经新闻》还透露称，新型加油机不仅仅是给美军飞机加油，给日本自卫队等盟国飞机加油也是前提。“美日防卫合作指针”在时隔18年后于2015年4月重新修订，提出了美军与日本自卫队在全球范围内开展合作。因此，美军为自卫队飞机加油就是基于这一指针。

　　报道还称，美军在1990年代初从菲律宾的苏比克等基地撤出，在南海的防卫网变得薄弱。中国进来采取了在南海岩礁上填海造地等政策。美国希望通过海军与空军整体运用来填补空白，新一代加油机是核心。

　　海军与空军飞机的补给口大小不一，至今在空中补给燃料时必须分别采用不同的加油机。新型加油机采取可以给两个军种的飞机加油的设计。估计续航距离在1.2万公里以上，比现有的KC-135增加了4千公里以上。