日本《外交学者》网站28日的文章称，柴电潜艇的隐形能力通常比核动力潜艇强，主要原因是柴电发动机的设计初衷便是使振动噪声最小化，避免声呐探测。例如，宋级和元级潜艇装备了德国制造的先进柴电引擎。一名经验丰富的潜艇工程师说：“它们是世界领先的潜艇柴电发动机。

　　每一艘宋级和元级潜艇都装备了3个此类发动机，自1986年以来，中国防务合同商便通过许可对其进行生产。元级攻击潜艇据称还融合了俄罗斯设计潜艇的静音技术，并配备了斯特林不依赖空气推进器技术。” 埃里克森解释说：“他们希望潜艇具备静音能力，不必浮出水面来对电池充电。元级潜艇已经实现了这一点。但科技一直在进步。即便你掌握了不依赖空气推进器技术，它依然是一个复杂的体系。”

　　中国一直在试验锂电池技术，它能够提供更高的能量密度和更长的下潜时间。埃里克森说：“中国研究人员明显把锂电池技术视作常规潜艇推进器的未来趋势。他们还没有成功，但却下定决心要取得成功。”他表示，中国正在讨论2020年前将锂电池安装在新一代常规潜艇上的可能性，但现在还不知道会安装在哪个型号上。