据美国RealClearWorld网站1月28日刊文称，2014年中国在南海逐步加强了行动，这被称为中国“增强自信”的过程，中国前所未有的坚定且有效的将南海变为“中国湖”。文章认为，随着中国的财富增长，贸易成为广泛使用的外交政策工具，中国与南海周边国家间提高贸易往来，可以保证该地区一定程度的稳定。

　　文章称，国际关系学者和记者们激烈讨论了北京在南海自信增强的原因。但中国在该地区的外交政策行为已经让大部分国家开始怀疑这并不完全怪中国。这导致一些人声称，中国已经面临着糟糕的区域环境。

　　尽管有这样的不满，分析师很大程度上忽略了中国和其他南海争议当事国之间的贸易动态。人们自然的认为对北京深深的怀疑和不满会转化为贸易联系的减少，但事实正相反。

　　例如，尽管越南试图扩大其进口伙伴的范围，但是中国所占份额还是增加了18.9%。2014年初在中国决定将另一个石油钻井平台部署在南海之后这个问题变得更加意义重大。

　　菲律宾对中国在南海的压力并不陌生，但据报道，菲律宾对中国的出口在2014年前9个月还是增长了12.4%。巧合的是，中国是越南最大的贸易伙伴，也是菲律宾第三大贸易伙伴。

　　这就是南海争议的难解之题：虽然一些声索国反对九段线，但是在经济上与其说中国需要他们，不如说他们更需要中国。进入中国市场的需求迫使外国公司及政府在政治上妥协。而欧洲公司已经在一些问题上妥协。

　　这种经济事实在东南亚国家政策上产生了连锁反应。例如，在越南反华暴乱后，河内承诺赔偿以及重建在抗议活动中遭到破坏的中国工厂。同样，2012年中国大幅减少香蕉进口时，菲律宾的经济也遭受巨大损失。

　　中国将很快成功地使用其经济力量来巩固南海岛礁权益。中国是通过其经济实力达到，而不是如很多人预言那样，通过庞大的军事扩张达到。可以说，随着中国的财富增长，贸易成为了中国最广泛使用的外交政策工具，这还将继续下去。中国和其他当事国之间提高贸易可以保证该地区一定程度的稳定。

　　虽然很多人说，贸易不能作为对抗冲突的威慑手段，但当今全球化的世界同20世纪初有着很大的不同。即使是菲律宾总统阿基诺也不认为南海领土争议将导致冲突，因为没有人愿意牺牲该地区巨大的贸易流。

　　因此，尽管不同当事国之间有着各种纠纷，而且偶尔会爆发，该地区的安全状况即使不稳定，但和平将会占优势。没有国家准备好，特别是中国，以牺牲贸易为代价破坏稳定。(知远)