中国海军自上世纪60年代就开始拥有潜艇部队，进一步深入发展潜艇技术并不是一件难度很大的事情，因为，中国拥有部署三代潜艇的经验。

　　在常规动力潜艇方面，自上世纪90年代中期之后，中国总共采购了12艘俄罗斯“基洛”级常规动力攻击型潜艇，同时部署了两种新型号的国产潜艇，包括041型“元”级(也称039A)和相对较新的039/039G型“宋”级常规动力攻击潜艇。目前，中国海军正在全力发展“宋”和“元”级柴电动力常规潜艇，这两型潜艇正在批量建造之中。

　　“基洛”级潜艇和这两种国产常规动力潜艇都被认为是中国海军更加现代化的潜艇，与之前老旧的潜艇相比，这些潜艇在作战能力方面更为强大。

　　目前，解放军海军常规动力潜艇数量为：035型“明”级潜艇17艘、“基洛”级潜艇12艘、039型“宋”级潜艇 20艘(正在建造的系最后一批)、041型“元”级潜艇 2艘( 更多数量仍在建造之中)以及改进型“元”级潜艇(至少有两艘目前仍在建造)。

　　有消息称，中国一种最新型常规动力攻击潜艇的第一艘已经下水，该潜艇可能是“元”级潜艇的后续型号。从外形上看，该潜艇比“元”级大了1/3。该潜艇还有更大的“脊背”和指挥塔，一些观察家对这些特征有着诸多猜测，部分观点认为可能是为了储存和发射导弹。

　　“095”可垂直发射巡航导弹

　　美国五角大楼和一些观察家们认为，中国海军第一代攻击性核潜艇091“汉”级已经过于老旧，其在水下执行任务时的噪音令对手很容易发现它。美国海军情报办公室认为，093型“商”级核动力攻击性潜艇设计方案将会被更新的095型攻击性核潜艇所代替。

　　美国海军情报处的报告预测称，到2015年，中国第一艘095型核潜艇将会进入现役。五角大楼的消息称，两艘第二代093型“商”攻击性核潜艇已经部署解放军海军，还有多达5艘095型攻击性核潜艇将会在未来几年内加入解放军海军。095型攻击性核潜艇将整合更优异的水下静音技术，而且从侦察到利用鱼雷及反舰巡航导弹打击水面战舰的综合能力也有明显提高。

　　095型核潜艇被赋予了什么样的使命？西方军事专家认为，仅仅从近年来中国军队的新武器研发动态尤其是对巡航导弹、航空母舰打击武器高度重视的研发特征，就可以判定095型核潜艇的基本设计构想。

　　美国海军战略专家比尔·格茨称，有可靠情报显示，最新型的095攻击核潜艇的设计工作于2007年3月结束，现已有3艘投入建造。西方普遍猜测，095攻击型核潜艇将采用所有最新降噪措施。鉴于中国沈阳机床厂在精密机床上的一流技术，早在宋级潜艇就开始采用7桨叶螺旋桨推进系统，所以最新的095将毫无疑问会采用更新型的泵推技术。在武器装备方面，095更是突飞猛进，除了装备更先进的“鹰击-62”超音速重型反舰导弹和“长缨”-3反潜导弹外，还将拥有垂直发射系统，可发射“东海-10”潜射型对陆攻击巡航导弹，这种导弹的射程可以达到2000公里，可打击敌纵深目标。

　　西方猜测，095型核潜艇拥有相比常规潜艇复杂得多的大功率声纳系统，可以先敌发现先敌开火。095发射的最新式“长缨”-3反潜导弹，将继续采用“鹰击”反舰巡航导弹的弹体和反潜鱼雷为弹头。

　　095型核动力攻击型潜艇以发射巡航导弹为主要使命，必要时从鱼雷管发射逐步过渡到垂直发射系统。就095型核动力攻击型潜艇而言，最大的突破就在于垂直发射系统。对中国海军潜艇力量来说，这将是一个划时代的进步。

　　096“唐”级业已完成设计

　　当前，中国海基战略核力量主要由一艘092“夏”级弹道导弹核潜艇与2至3艘094“晋”级弹道导弹核潜艇组成。“夏”级弹道导弹核潜艇搭载12枚“巨浪”-1型潜射弹道导弹，每艘“晋”级弹道导弹核潜艇搭载12枚“巨浪”-2型潜射弹道导弹。

　　外界此前猜测说，“夏”级核潜艇并没有进入实战部署，甚至从来没有执行过巡逻任务。但中国海军目前的发展轨迹表明，中国正处于能力飞跃的转折点，“晋”级核潜艇和“巨浪”-2型潜射弹道导弹将很快部署并实现作战能力，这将成为中国首个可依赖的海基核威慑力量。

　　资料显示，中国海军计划到2015年建造4至6艘094“晋”级战略核潜艇。第一艘“晋”级战略核潜艇的建造开始于2001年，2004年7月下水，2007年3月正式服役。根据《简氏水下战争系统》杂志透露，中国已经建造了4艘094型核潜艇。有消息称，第二艘“晋”级核潜艇于2008年进入海试阶段，2009年正式入役。剩下的“晋”级核潜艇将每隔两年入役一艘。

　　由于一直未见到“巨浪”-2型潜射弹道导弹从094型核潜艇平台试射、参展或者参与军事演习的公开消息，很可能暗示这种新型弹道导弹核潜艇及其搭载的潜射弹道导弹尚未实现作战部署。即使这两个系统已经部署，解放军海军新的系统在质量上仍明显落后于西方现有的弹道导弹核潜艇。与中国海军相比，美国海军战略力量占据着非常明显的优势，其战略核潜艇部队由14艘“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇组成。

　　虽然解放军海军已经接近于部署本国历史上第一支可靠的海基核威慑力量，但是“晋”级核潜艇平台在性能上还存在不足，在实际作战能力方面也面临挑战。

　　可以想象，到2020年，解放军海军将会竭尽全力弥补缺陷，并拉近与美国战略核潜艇力量之间的差距。有分析认为，094型弹道导弹核潜艇或许只是另一个试验性项目而已，尽管代价比较高昂。因此，解放军海军正在努力发展096型弹道导弹核潜艇，作为中国海基核威慑的中流砥柱。

　　有报告称，096型“唐”级弹道导弹核潜艇已经完成设计工作。2010年初，印度国际事务委员会研究中心主任、前印度海军军官萨克胡贾曾撰文称：“中国正在从事下一代096级战略核潜艇的发展工作，其外型结构跟094‘晋’级核潜艇近似，很有可能具备在极地冰层覆盖下发射导弹的能力。”