深度梳理中国坦克演进史：99式终于一跃而上
据俄罗斯军事评论网10月7日报道，99式主战坦克是中国现代国防工业的骄傲，它代表了中国坦克制造业的最高成就，体现了坦克领域所有最新研究成果。中国军方和工业界经常夸赞它是世界最好的坦克之一，性能优于大部分现代坦克，仅逊于个别型号的产品。类似言论准确与否成为个别人争论的话题，但是不能不承认，最近半个多世纪以来，中国在坦克制造领域已经实现了从仿制到自主创新的大跨越，目前已经形成了真正符合要求的设计学派，能够投入大量时间、人力、物力和财力，设计和生产几种型号的坦克。
必须指出的是，中国军方早在新中国成立前就已经认识坦克。20年代中期张作霖的奉系军阀从法国购买了36辆FT-17轻型坦克。之后，国民政府从英国和意大利购买了少量各型坦克，总共数十辆，原因是国家财力不足，以及对坦克在战争中的作用不太理解。直到30年代末的1938年，中国才从苏联得到不足100辆T-26坦克，大部分在与侵华日军的战斗中损毁。在50年代中期之前，新中国坦克部队使用的坦克都是国外装备，包括苏联、美国，甚至日本造的坦克。直到50年代，新中国才决定自力更生，开始独立自主研制和生产坦克。
59式
50年代苏联向中国提供了一定数量的T-54中型坦克。使用之后，中国领导人迅速从苏联引进了生产许可证，1957年包头617厂在得到苏联技术资料后组装了首批国产坦克。新坦克根据中国工业能力进行了适当的改进，命名为59式，也曾叫做WZ-120。
作为T-54的许可仿制品，59式保留了前身的基本特点，结构、布局和各种部件基本不变，动力装置、武器和其他设备适当改进后更换了名称。比如，100毫米D-10T线膛炮在中国的生产代号叫59T式。SGMT机枪同样如此，其中一挺与坦克炮联装，另外一挺装配在车体前装甲板上。瞄准和通信设备，与其他部件一样，根据许可证生产，与苏联产品差别不大。59式坦克没有夜视仪，540马力12150L型柴油发动机同样仿自苏联，能保证中国坦克的运动性与T-54相同。
59式坦克从1957年生产到1961年，之后开始制造新改型59-I型。它与基础型不同，换装100毫米69-II式火炮，加装夜视仪和弹道计算器，手动输入诸元。之后所有59式坦克逐渐改装升级为59-II式，随后的进一步升级型号配备激光测距仪、车载屏幕和新型弹道计算器。
59-II型坦克从1982年生产到1985年，与此前同系坦克相比，它的主要区别是使用81式105毫米线膛炮，配射流泵和隔热罩，是英国L7炮的仿制品。中国还在此型号基础上制造出了59-IIA式坦克，车体结构有限使用复合装甲。
59式坦克的批量生产于1987年结束，在30年内总共生产1万多辆，7种改型。80年代生产的大部分坦克都用于出口，目前仍在17个国家服役。其中一些国家自主升级了59式坦克，还有个别国家用其坦克底盘研制其他类型的装备。
63式
50年代中期苏联向中国转让了几辆PT-76轻型两栖坦克。中国军方研究后，表示希望得到类似国产坦克。1959年开始试验60式两栖坦克，由于其结构存在几个大的缺陷，遭到用户拒绝。因此中国坦克制造企业开始研发新项目，消除此前的问题，结果研制出了63式坦克。新坦克总体特点与苏联PT-76相似，但也有几个重要区别，比如司机工作位置改到左侧，乘员增加到4人，配备85毫米62-85式线膛炮，联装一挺旋转机枪和一挺大口径高射机枪。为了保证渡水性能，车尾装配两个喷水式推进器。
中国在数年内生产了一系列63式改型坦克，全都各不相同，但是在设备方面的改动不大。最有意思的改型是63HG型号，与基础型相比，具备较高的渡水性能，而且配备105毫米线膛炮，战斗潜力大幅提升。在63式坦克基础上还研制了几种类型的装甲车。
中国总共生产了1500多辆63式坦克，部分出口到第三世界国家。目前中国军队使用大约500辆该型坦克，同样还有不少数量的63式坦克在朝鲜、巴基斯坦、苏丹、越南和其他国家服役。
69式和79式
70年代制造的69式坦克是中国第一种自行研制的国产坦克。最初该项目只要求对某种59式改型坦克进行深度升级，但是相关产品遭到军方拒绝。1969年中国军队成功缴获一辆苏联T-62坦克，中国专家认真研究，吸取结构和设备中的一些新创意，根据相关情报信息改良69式坦克，使之很快投入量产。
69式坦克战斗全重36.7吨，配备580马力柴油发动机，车体和炮塔与59式坦克相似，但是在某些要素上有的不同。主炮使用69-II式线膛炮，附加武器与此前型号的坦克类似，配备现代化瞄准设备、通信系统、激光测距仪和弹道计算器。
根据某些消息，量产型69式坦克同样不能让中国军方用户完全满意，因此最新型坦克一直试用了好几年，直到1982年才正式装备，并首次公开展示。可能，军方的主要意见是新坦克性能不够先进，在火力方面对后期改型的59式坦克优势不大，与国外先进坦克相比则有明显差距。
不过，69式坦克却吸引了国外用户的兴趣。第一份出口合同于1983年与伊拉克签订。之后其他第三世界国家也对它表示出了兴趣，首先是亚洲国家。仅中东国家就引进了2000多辆69式坦克。另外，中国与巴基斯坦、苏丹的合同还规定协助当地企业组装这种坦克，部分部件由其自主生产，部分从中国购买。
在69式坦克升级过程中出现的69-III改型，由于结构、武器和设备发生了较大变化，中国坦克制造企业决定赋予其独立项目地位，代号79式。这种坦克配83式105毫米炮、730马力柴油发动机，还有一系列英国产的专用设备。马可尼公司向中国提供了激光测距仪、弹道计算器和瞄准仪。79式成为中国第一种配备核防护系统的坦克，而且首次使用前投影反应式防护系统。
80式
79式坦克基本符合中国军方的要求。但是在国外研发成果层出不穷的背景下，不能以静止的立场看待79式坦克的未来，因此中国开始更新79式坦克，新型号命名为80式，目的是提高前景坦克性能。
80式坦克以此前项目积累的经验为基础，同时结构中也有不少新创意，比如使用改良版79式坦克底盘，装甲车体稍微加长，行走部分每侧配备6个负重轮，而且在中国坦克制造史上首次使用全焊接炮塔，防护水平明显提高。动力装置使用根据德国技术生产的1215OL-7BW型柴油发动机，功率730马力，能保证38吨重的80式坦克最大速度达到56公里/小时。
80式坦克炮塔上安装已经在中国此前型号坦克上使用过的83式105毫米线膛炮以及火控系统。中国专家还研制出一系列专用系统，但是激光测距仪仍旧根据英国技术生产。其他武器由一挺大口径机枪和一挺7.62毫米机枪组成。
改善版80-I型坦克随即很快出现，主要区别是使用新设备，特别是国产新型激光测距仪和车载设备测试系统，加强瞄准设备的防护水平，配备升级型核防护系统。
85式
80年代中期中国国防工业升级80式坦克，改动不大的新坦克计划装备中国陆军，但是其作战性能不能让潜在用户满意，随后决定集中力量制造新一代主战坦克。考虑到现有坦克群升级完善的必要性，85式坦克研制的主要目标是提高现有80式坦克的性能。
最初两种85式坦克项目方案规定在80式坦克上安装新设备或使用复合装甲，大部分新创意在85-II型上得以体现，它使用仿制苏联2A46型火炮的125毫米滑膛炮替代105毫米炮，安装自动装弹机，使乘员减至3人。据现有消息，中东战争促进了中国使用125毫米炮的新坦克的生产，主要是一定数量的苏联T-72坦克经第三国落入中国之手。
90年代中期中国还展示过85-MMB型坦克，实际上是使用加强版复合装甲、新型火控系统和新式瞄准仪的85-II型产品。