美国国防工业协会旗下的“国防杂志”网站8月14日刊登文章,由于多方面原因,美国的太空军事计划现在开始新的发展方向。
文章指出,美国军方的太空计划现在面临多个难题。一是通讯卫星供不应求,航天器研发成本太高,而且研发过程漫长;二是美国政府已经无力满足军方通讯卫星、气象数据等日益增加的需求。军方已经有好几个项目因为预算削减而被迫取消。
然而,上述难题正是迫使美军转变太空军事计划发展方向的有力契机。文章以美国现在的军事气象卫星为例,指出该项目急需新技术与新理念让美国能自给自足。现今美国国家海洋与大气管理局(NOAA)、美国国家航空航天局(NASA)和空军所依赖的卫星,它们的使用寿命将在未来的几十年里结束。生产气象卫星传感器等设备的美国ITT Exelis公司的副总裁埃里克-韦伯斯特说,在现有航天器和传感器报废之前,美军需要想办法满足所需要的气象数据需求。
尽管美国国会已经为空军拨款1.25亿美元用于未来的气象卫星研究,但韦伯斯特说,美国空军可以什么都不用做,转而可以在气象数据方面继续依赖国家海洋与大气管理局(NOAA)和欧洲供应商。但是该策略的问题在于,NOAA的卫星将在2016年停止使用,而NOAA的备用计划是转而以来欧洲供应商。但欧洲将在2018年发射它最后一颗轨道卫星,其传感器也日益老化。欧洲的备用计划则是依赖中国,后者已经投资研发并在未来五年发射22颗新卫星。
韦伯斯特指出,美国政府不得不依赖中国——这种可能性刺激五角大楼自己研发卫星。美国空军现在有两颗气象卫星正在运行中,同时还可以利用NOAA和欧洲航天局各自的2颗卫星。“如果NOAA的一颗卫星发生故障,我们将用中国的气象图像。”韦伯斯特说道,“现在我们已经有了足够的勇气,不会再害怕了。”
战略预算与评估中心的高级分析师哈里森说,美国之所以会在太空项目上如此艰难,是因为计划太糟糕。大多数的卫星寿命都是10到15年,因而美军没有什么危机意识。哈里森说,“问题就在于我们必须现在就开始建立系统。从我们开始思考方案,到设计、生产再到最后投入使用,这是一个非常漫长的过程。”(实习编译:余戢,审稿:仲伟东)