“红箭”(Red Arrows)的全称是英国皇家空军特技飞行队，隶属中央飞行学校，驻林肯郡斯坎普顿空军基地。

　　特技课目在英国空军飞行员训练中总是发挥着突出作用，因为它能使飞行员对自身 和飞机建立充分的信心，编队特技则能建立团队精神和相互信任。英国空军长期重视表演飞行在飞行员训练、宣传和征兵方面的重大价值，因而很长时期有好几支表演队。

　　自从1920年英国空军在亨顿举行首次庆典以来，特技飞行不断进步。1938年，第87中队曾用3架将翼尖用绳子连在一起的“斗士”进行过表演。但在“长手套”(Gauntlet)和“斗士”(Gladiator)战斗机之后，双翼机退出了飞行表演舞台。

　　1946年，英国空军刚刚换装“吸血鬼”喷气战斗机,第52战斗轰炸机中队的中队长迈克尔·莱恩就自发组织了三机编队表演训练，并于1947年11月在比利时布鲁塞尔机场首次公开表演。当时使用这种机型的表演队伍还有第72中队的7机编队，第54中队的5机编队则最早试验拉烟。1950年后英军开始装备“流星”战斗机，第66中队组建了6机表演编队。1955年，第54中队首次组成“猎人”战斗机4机表演编队，次年该表演队取名为“黑骑士”(Black Knights)，队员均身着黑飞行服。

　　1956年第111中队组建了英国空军第一支正式表演队，并首次采用特殊涂装，也是全机黑色。在法国表演后，国内外都将其称为“黑箭”(Black Arrows)，他们的5机编队的表演中还有编队着陆。在1957年范堡罗航展上，“黑箭”增加到9机编队，并恢复了20~30年代航空表演黄金时期的9机编队筋斗和滚转。此后每年都增加新动作，比如1958年出现的“炸开”(bomb burst，中国称为9机向上开花)动作。“黑箭”最引人注目的表演是1958年范堡罗航空表演周上的22架“猎人”编队筋斗和桶滚，至今仍是一项世界纪录。

　　1961年，第92中队“蓝宝石”(Blue Diamonds)延续了“黑箭”的传统，他们的16架蓝色“猎人”战斗机编队有时会分开成7机和9机编队，使观众面前始终有表演。1960年，第74中队“老虎”(Tigers)重新装备了“闪电”战斗机，次年就能进行9机密集编队的跃升转弯半滚倒转和9机滚转动作，1962年他们成为英国空军首席表演队，也是第一个使用两倍音速战斗机的表演队，一度还与“蓝宝石”一起表演。1963年，第56中队采用了9架红色和银色相间的“闪电”，称为“火鸟”(Firebirds)表演队。

　　此后，英国空军按照各国空军惯例，不再从战斗机中队抽调首席表演队，而采用更轻的机型和更小的编队，既节省成本，又不影响作战需要。1964年,中央飞行学校成立了“红鹈鹕”(Red Pelicans)，采用6架“喷气大教堂”(Jet Provost)T Mk 4教练机，作为英国空军首席表演队。同年，瓦利的第4飞行训练学校也组建了有5架黄色“蚊蚋”(Gnat)教练机的表演队，准备为范堡罗航展表演，原“黑箭”队员李·琼斯上尉任首任队长。该表演队很快因其“黄杰克”的无线电呼号而被称为“黄杰克”(Yellowjacks)表演队。当时的中央飞行学校司令伯德·威尔逊准将对这个名字大为不满，下令改名，不服气的琼斯上尉干脆改了个更恶心的名字——“水仙花出巡”(Daffodil Patrol)，威尔逊气得半死，只好默许改回原名。

　　到1964年，英国空军内非正式的表演队已是五花八门，飞行员花在编队特技上时间太多，影响了作战训练。琼斯奉命组建一支代表整个空军的新表演队，此时“黄杰克”的“蚊蚋”已采用了红色涂装，也许是为永远革除“黄杰克”这个名字，当征求伯德·威尔逊对新表演队命名的意见时，他提出了“红箭”，红色是现在的涂装，箭是为了纪念“黑箭”表演队。

　　1965年3月1日,“红箭”正式组建，最初驻格劳切斯特郡的费尔福德基地，有7名飞行员和7架“蚊蚋”，第一个表演季就在英、法、意、荷、比、德等国表演65场，并获得皇家航空俱乐部的大不列颠奖。1966年增加了两名备份飞行员，但这种办法很快被取消。1968年“红箭”的规模增加到9架，出现了经典的“宝石9机”(Diamond Nine)编队，从此成为该队的标志。1979年冬“红箭”换装“鹰”教练机。

　　目前“红箭”编有100人，宗旨也是代表空军形象和促进征兵，2003年度有10名飞行员，还有工程支援小队和行政与飞行计划支援小队。他们使用的“鹰”教练机是1976年装备英国空军的，基本上完全由英国制造，现有12架“鹰”T.1/T.1a型，其中6架自1980年以来每年都在使用。

　　“鹰”教练机至今已销售到18个国家，从芬兰的北极气候到沙特的沙漠，以及马来西亚的热带雨林，都有它的身影。改进型“鹰”100系列能兼作攻击机，“鹰”200系列则成为单座轻型战斗/攻击机。

　　“红箭”的首次表演是1965年5月6日在塞伦切斯特附近的小瑞辛顿基地，主要向媒体亮相，首次公开表演是5月9日在法国克莱蒙费朗的法国国家航空日上。1966年7月8日“红箭”首次9机表演，1968年英国空军50周年之际表演了98场，全部是9机编队。

　　迄今，“红箭”已在50个国家表演过，截止2000年，有17年表演超过100场，最多的1995年达136场,最少的年份是1974年石油危机后的1975年，仅56场。1990年，该队作为西方和北约的第一支军机表演队在俄罗斯和乌克兰表演。

　　“红箭”的表演季节一般是5月底到9月中旬。表演也分三种，完整表演时云底高不得低于1372米，以免飞机在筋斗顶端钻入云层；云底高在762～1372米时，只进行滚转表演；低于762米时只能进行一般表演。由于一直按9机编队训练，因而天气较差时代之以小编队表演也不是办法，降低表演高度更不可行。

　　每次在下半场还由6号和7号机进行“同步双机”(Synchro Pair)单机表演,此时其它飞机在观众视线外的空域调整队形。

　　“红箭”的表演最大过载5g，个别动作达到7g，“同步双机”表演常常达到7g，有时能到8g，这是“鹰”式飞机的极限。“红箭"向来重视安全，每名飞行员都要通过中央飞行学校的年度考试，还要在“鹰”式飞行模拟器上演练紧急处置程序。每个架次都会被安全摄像员拍摄下来，进行安全分析。每年冬训的初期先进行4、5和6机小编队课目，逐步熟练后再增加飞机，降低高度。另外，“红箭"从不在观众头顶表演，而是在观众前方平行方向，高度可以低到91米，“同步双机”表演在水平直线飞行时允许低到30米，但倒飞不得低于46米。

　　从1965年起，“红箭”开始使用拉烟，这不光是为了装饰，更主要的作用是使队长能准确地判断风速和风向，并在队形散开时掌握各机的位置。烟迹是由机身下副油箱内的柴油，通过机背上尾喷管上方的3个小喷嘴少量地喷入喷流中，立即被500℃以上的高温喷流汽化成浓密的白烟。飞行员可通过操纵杆上的开关，控制向柴油内加入红色或蓝色染料。在一次30分钟的表演中，每架飞机累计可拉烟7分钟。另外，西方国家较多的无线电爱好者喜欢监听飞行时的空中通讯频率，表演队对这种行为比较反感，因此从不公布频率，并准备了备用频率。

　　英军所有表演队的表演安排都由空军打击司令部的空军参与委员会决定，每年9月底之前接受申请。从1977年起，“红箭”的每次表演，国防部向表演组织者收取200英镑费用，2000年提高到2000英镑，但“红箭"的海外表演均由英国公司赞助而不能由政府承担。

　　如果时间凑巧，又不需要过多地改变航线，“红箭”也可以在正式表演往返途中，安排一些在庆典、赞助活动等场合上空直接飞越，但不允许为婚礼或葬礼等私人场合表演。在两个机场间转场时，只要天气和空中交通管制允许，“红箭”也一般也以整齐的编队在约300米以上低空飞行，以便让尽可能多的公众能看到他们。除了极少数情况下搭载记者和名人，“红箭”也从不载乘客飞行，甚至有人出10万英镑也被拒绝。

　　“红箭”飞行员都是自愿参加的，在“红箭”服役3年，因此每年1月会更新3名飞行员。申请者至少要有驾驶“狂风”、“鹞”或“美洲虎”等型号的喷气战斗机完成过一次作战任务的经验，并得到较高的年终评分。直升机和大型固定翼飞机飞行员不在考虑之列。因而有资格申请的一般都是30岁上下的上尉战斗机飞行员。而且符合这些标准的女飞行员本身就很少，因而“红箭”至今没有出现过女飞行员。

　　预选后确定的9名候选飞行员将进驻“红箭”表演队一周，在后座参加飞行演练，并接受面试，包括个人素质和动机。最后由现役队员在中央飞行学校司令官主持下，秘密开会决定名单。次年仍留队的任何飞行员都可以否决任何一个候选人，只要有足够的根据。淘汰者还可以再次申请。新飞行员一般9月入队，以便能在最后几场表演中在后座体验飞行。

　　“红箭”的队长为少校衔，必须是已经在“红箭”服役过3年的飞行员，由空军人事部任命。“同步双机”的长机(6号机)应该是一位在“红箭”服役第3年的飞行员，他有权选择僚机(7号机)，次年僚机升任长机。

　　每年的10月到次年4月是冬训季节，自1980年起，“红箭”春季都部署到气候更好的塞浦路斯训练，到1986年形成惯例。

　　“红箭”不设备份飞行员，如果有人因故不能飞行，宁愿改为8机编队表演，各机会根据缺席机的位置相应调整队形，这些不同的补缺编队本身也是例行训练的内容。如果队长不能飞，就只能取消表演。

　　之所以不设备份飞行员，是因为每个队员在编队中的位置是固定的，都需要大量的练习。备份飞行员需要能随时顶替任何位置，即使是两名备份飞行员，掌握全部9个位置也很难，就算练成了，也因此成了最出色的队员，也不会满足于当备份了。

　　不过“红箭”备有一架10号机，由一名具有完全表演资格的上尉飞行员驾驶，在离开本场外出表演时作备份机，以更换故障飞机。这名飞行员称为“场道经理”(Road Manager)，他的任务是协调表演,充当专职地面安全官，表演时与队长随时保持无线电联络，掌握全面安全态势。他同时也是“红箭”的解说员，并负责搭载国防部批准的电视和摄影记者升空，进行空中拍摄。其实空中拍摄难度也很大，既要为记者提供最佳角度，又要在复杂的机动中安全而流畅地跟踪表演编队。(摘自：《环球飞行》杂志第四期/文图提供_哈 布)

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