美宇航局决定将发现号任务时间延长一天(组图)

　　新浪航天讯 据国外媒体10月30日报道，美宇航局当地时间29日宣布，“发现”号航天飞机在轨停留的时间将延长一天，以便使宇航员有充足时间去研究国际空间站能源系统存在的故障。

　　如此一来，“发现”号离开国际空间站的日期将从11月4日变成11月5日。美宇航局表示，这一决定将对下一次航天飞机任务产生不利影响，下次航天飞机的发射窗口本来只有6天，“发现”号在太空多呆一天，即意味着发射窗口少一天。按计划，承担下次太空之旅重任的“亚特兰蒂斯”号航天飞机将于12月6日发射，届时会把期盼已久的欧洲航天局“哥伦布”号科学实验舱送入国际空间站。

　　近两个月来，美宇航局已经意识到国际空间站一个大旋转接头可能出现了问题，旋转接头是用于使空间站太阳能电池板旋转，以使它们始终朝着太阳的方向发电。28日，美国宇航员塔尼在第二次太空行走受命研究旋转接头故障，结果他发现接头内有大量金属碎屑，而且到处都是。塔尼29日在接受采访时表示：“我十分确信空间站

能源系统出现了问题。”

　　塔尼收集了一些金属碎屑，待返回地球用以分析，不过身为生物化学家的国际空间站女指令长佩吉•惠特森于当天进行了一次初步实验，发现金属碎屑内有铁。这可不是一个好消息。美宇航局本希望金属碎屑产生自旋转接头外，如接头铝衬层隔热层。现在，美宇航局的工程师必须对旋转接头各个部分进行细致分析。

　　为避免旋转接头遭受进一步损坏，任务经理决定将受影响的太阳能电池板固定起来不用，以避免让旋转接头继续工作。此举将致使国际空间站发电量减少，这一状况在日本科学实验舱“希望”号到来之前必须得到解决。“希望”号实验舱将于明年发射升空。惠特森说：“我们只是初步对其进行了研究，尚不清楚那里的问题是否存在遭进一步损坏的风险。”

　　宇航员本计划在11月1日的第4次太空行走中测试

航天飞机隔热系统修复技术，这一安全改进是美宇航局在2003年“哥伦比亚”号悲剧之后开发出来的。鉴于出现了意外情况，宇航员们只好在第4次行走中将旋转接头隔热层剩余部分取下来，以分析损坏是否相当普遍。

　　此外，斯科特•帕拉津斯基和道格拉斯•惠洛克将于30日早些时候离开国际空间站密封舱，进行第3次太空行走。届时，他们将检查空间站“健康”的太阳能电池板旋转接头，用其与故障旋转接头进行比较。这次太空行走的首要任务是调整第三对太阳能电池板的位置，将其挪到空间站远端一个新位置。

　　接着，两位宇航员必须将折叠起来的太阳能电池板展开，由于接头故障造成国际空间站电力供应不足，所以，这一操作也就变得愈发重要。“发现”号航天飞机是于25日抵达国际空间站的，预计将在空间站上停留10天时间。由于要在太空多呆一天，“发现”号返回地球的日期也将推迟至11月7日。(杨孝文）

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