发现号宇航员检查航天飞机机翼确保返航安全

　　新浪航天讯 据国外媒体25日报道，在发现号绕地球飞行，逐渐接近国际空间站期间，航天飞机上的宇航员于24日利用激光器和数码相机对机翼进行了检查，寻找发射期间机翼受损的任何迹象。

　　任务管理小组组长约翰-沙农表示，好消息是，在发射飞行最关键的头两分钟，“发现”号航天飞机燃料箱上没出现太多的泡沫绝缘材料脱落的情况。他说：“总之，燃料箱表现得非常好。”但美国宇航局还需要更多的数据，进行更多的分析才能确定该机的隔热板在发射期间是否受损。24日进行的检查工作是一项标准程序，但这一次，这种检查变成更加重要，在发射前，相关人员怀疑“发现”号的3个翼片上可能存在裂纹。

　　沙农表示，对图像的初步观察显示，机翼上没有裂缝，但地面上的专家分析完所有数据，还需要几天时间。指令官帕梅拉·梅洛伊和她的机组成员利用一个100英尺的吊杆，对“发现”号的机翼和机头进行了检查，在重返地球的过程中，这些部位将暴露高温下，如果有问题，很容易造成事故。这项检查比平时花的时间更长，因为美国宇航局希望收集更详细的机翼照片，尤其是3块可疑翼片的照片。

　　在23日发射升空之前，美国宇航局的一个安全小组建议该局推迟发射时间，因为这3个翼片的覆盖层下面可能有一些裂纹。但是高级管理人员决定继续按原计划进行，并表示这是个可承受的风险。美国宇航局希望，在“发现”号

航天飞机返回地球之前，能确定那些保护性覆盖层上没有裂缝，并且加固的碳板上也没有任何问题。4年半以前，就是因为燃料箱上的泡沫脱落，在航天飞机左机翼上砸出一个洞，才导致“哥伦比亚”号航天飞机在返航途中机毁人亡。25日早晨，在“发现”号航天飞机靠近国际空间站，即将与它对接时，该站上的3名工作人员将为该机拍摄数百张数码照片，这些照片也非常重要。“发现”号将作慢动作的后空翻，露出它的腹部。

　　在“发现”号发射期间，大约有6块泡沫从该机的外部燃料箱上脱落，至少有一块可能撞上了该机。但是这些小事故发生得较晚，对航天飞机的飞行没有太大影响。沙农说，没有东西从燃料箱的支架上脱落。自从8月份从支架上脱落的一小块泡沫在“奋进”号航天飞机的腹部留下一个很深的凿痕后，美国宇航局就对这个构件进行了改进。“发现”号将把一个体积大约是校车一般大的新“房间”运输到国际空间站。这是自2001年以来第一个室内空间附加物。

　　被称作“和谐”号的这个加压室将用作欧洲和日本宇航局的实验室的“接点”，这些实验室将在接下来的3次航天飞机飞行任务中运输到国际空间站。因为电脑和电缆一再出现问题，对接和原定于26日进行的第一次太空行走的准备都被迫中断。

　　一旦“发现”号到达国际空间站，7名宇航员将很难抽出时间解决这些问题。他们这次扩建任务所面临的挑战是最大的：要安装“和谐”号，移走一个巨大的支架，安装太阳能电池板，把原来的太阳能电池板和

散热器拆下。上述任务都要在4次太空行走时完成。第五次太空行走则要验证修补隔热瓦的方法。(杨孝文）

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