18日是韩国前总统金大中逝世5周年纪念日，朝鲜最高领导人金正恩送花圈发唁电，缅怀金大中为南北关系作出的巨大贡献。但同日，拉开帷幕的美韩“乙支自由卫士”联合军演首次实战演练“先发制人越境打击”，遭到朝鲜高分贝抨击。

　　据朝鲜中央通讯社报道，金正恩送的花圈17日在开城由朝鲜劳动党中央书记金养建郑重转交至金大中遗属手中。花圈挽联上写着“悼念金大中前总统”和“金正恩”，金养建还转达金正恩的口信，向金大中遗孀表示深切哀悼。18日，金正恩再次向金大中遗属发去唁电表示哀悼，称不会忘记金大中为民族和解与团结、国家统一所做出的努力和取得的功绩。

　　然而，在朝韩共同悼念金大中的气氛中，每年例行的美韩“乙支自由卫士”联合军事演习于18日拉开帷幕。朝鲜对此反应激烈，不仅谴责该军演是针对朝鲜的核战争演习，更警告称朝鲜已做好随时进行“最强烈先发制人打击”的准备。朝鲜人民军总参谋部发言人发表声明称，美韩针对朝鲜的军事演习“定期化、年度化”，暴露出其颠覆朝鲜体制的野心。在美韩将遏制战略适用至实战向朝鲜宣战的情况下，朝鲜再次阐明，将无情实施最强烈、抢先一步的“朝鲜式先发制人打击”，美韩必将为此付出“血的代价”。朝鲜外务省发言人18日还警告称，“如果韩美为扼杀朝鲜持续进行核战争演习，朝鲜也将每年定期实施自卫性应对行动，而且行动级别将进一步升级”。

　　朝鲜《劳动新闻》18日发表文章“对和平和缓和努力的粗暴挑战”称，“朝鲜半岛内外的好战狂们必须铭记，无论你们的老窝在哪里，都会成为朝鲜战略和战术导弹部队等尖端、精密火力打击的目标”。

　　据韩国纽西斯通讯社18日报道，韩国地方部分市民团体举行示威活动，要求立即中止韩美“乙支自由卫士”军演。全罗北道益山的部分民众表示，由于韩美演习方案中包括只要发现朝鲜使用核武器的“征兆”就可以先发制人越境打击，担心“会触发韩朝全面战争”。

　　据韩联社报道，18日是罗马教皇方济各在韩国访问的最后一天，他在首尔明洞天主教堂主持“祈祷朝鲜半岛和平的弥撒”，呼吁韩朝和解和相互饶恕。韩国总统朴槿惠参加了当天的弥撒活动。韩国统一部发言人18日发表声明，再次敦促朝鲜回应韩方关于举行南北高层接触的提议。声明称，如果朝鲜真心希望改善南北关系，就应该坐上谈判桌前商谈所有问题，如果朝方对韩方提议的日子(19日)有困难，也可以提出自己希望的谈判日期。

　　韩联社认为，随着“乙支自由卫士”联合军演进行，韩朝关系再次进入十字路口。韩国首尔大学统一和平研究院发布《韩朝统一指数报告》称，2013年韩国和朝鲜在政治、经济和社会文化领域的“统一指数”获190.9分，比2012年降低6.7分，认为韩朝之间的统一意愿越来越低。分析还称，如果韩朝在演习期间大打出手，不排除韩朝关系进入急转直下的局面。