在2014年的英国范堡罗航展上，除了先进的F-35“闪电”II联合攻击战斗机和台风战斗机吸引了观众的眼球，“喷火”、Me-262和“佩刀” 等在航空史上赫赫有名的飞机也大放异彩。在这其中，就有去年年底才从英国皇家空军中退役的“鹞”式飞机，而即将取代它的正是F-35B隐形战斗机。

　　英国曾经是世界上数一数二的航空大国，“喷火”战斗机在不列颠之战中立下赫赫战功，甚至被不少人认为是二战中最好的战斗机。在二战末期，英国制造出了盟国第一种喷气式战斗机——“流星”战斗机。然而，二战结束后，曾经的日不落帝国雄风不再，在喷气式飞机时代，英国设计师推出的几款喷气式飞机无法与同时代美国和苏联设计制造的飞机相媲美。英国皇家海军也无力维持大型航空母舰，代之以滑跃式甲板的轻型航母。于是，英国航空业另辟蹊径，创造出了“鹞”式垂直/短距起降战斗机这一特殊产物。

　　“鹞”是世界上第一种实用型垂直/短距起降战斗机，适合在航空母舰上作战，其主要作战任务是海上巡逻、舰队防空、攻击海上目标、侦察和反潜等。正是因为“鹞”具备垂直/短距起降的独特优势，它被美国海军陆战队相中，部署在两栖登陆舰上进行支援作战。在英阿马岛海战中，“鹞”式飞机随英国皇家海军“无敌”号和“竞技神”号轻型航空母舰出征。虽然在这次战争中英国皇家海军数艘舰艇被击沉，但是在为数不多的空战中，英国 “鹞”式飞机击落阿根廷包括法制“幻影”III在内各型战斗机21架，自己无一损失。

　　因为“鹞”式飞机适合支援两栖登陆和岛屿作战，中国也看上了“鹞”式飞机。在上个世纪70年代末，中国曾与英国进行了接触，谋求购买“鹞”式飞机。当时的报道估计购买70-80架，于80年代中期交付，但最终由于“种种原因”而没能成行。首先是价格问题，昂贵的“鹞”式飞机对于当时刚刚改革开放的中国而言价格太高，这一情况与中国军方眼馋的其他西方装备一样；其次英国同意出口“鹞”式飞机，但是不同意合作生产。目前中国国内仅有的一架“鹞”式飞机收藏于北京航空馆，是当年北京航空馆用一架拉-9式苏联战斗机与英国帝国战争博物馆交换来的，非常珍贵。

　　无独有偶，不只是中国大陆方面看上了“鹞”式飞机，海峡对岸的台湾也曾有意购买美国海军陆战队的AV-8B“鹞”式战斗机。大陆方面拥有数量众多的短程导弹，台湾的军用机场无疑会在第一时间遭到打击，而“鹞”式战斗机可以短距离或垂直起降，能够在战时迅速分散转移。而在开战之后，“鹞” 式战斗机可以不依赖机场作战，并随着战线的推移而机动灵活的调动，密切配合地面部队作战。这样，对方战机很难从空中发现和摧毁“鹞”式战斗机及其起降场所。而“鹞”式战斗机却可以突然冲天而起，给敌方以措手不及的打击。但是随着两岸关系缓和与F-35的出现，购买昂贵而复杂的“鹞”式战斗机显得并不必要。(知远/伦敦)