有美国媒体罗列环太军演正值中国与邻国在东海和南海的主权纠纷日益紧张之际：中国和越南船只在有争议的水域发生冲撞；菲律宾把中国告上国际仲裁法庭；日本战机近距离跟踪中国战机。最近一段时间，中美军方接触频繁但也相互说些“硬话”：美国司法部起诉中国军官、美国防长指责中国破坏区域稳定引起中方不满；在香格里拉对话会上激烈交锋；美国出台渲染中国军力的报告……因此，在这样的背景下，中国继续参加军事演习也表明，中国希望两国军事关系走向成熟、理性。

　　但美国给中美两军深层次交流早就戴上了“紧箍咒”。比如，《2000财年国防授权法》规定了12项限制美方和中国交流的领域，包括先进武器、联合战斗行动、武器禁售和军事技术等。美国智库“新美国安全中心”副研究员亚历山大·沙利文认为，中国希望通过参加军演表明中国是本地区重要的海上和政治大国，与2012年参演的俄罗斯和印度同等重要，甚至更重要。但受美国法律限制，环太军演必须防止中国从中捞取任何与作战有关的“好处”，因此中国参与的军演课目多半局限于政治象征意义，以及了解各国海军之间如何沟通。

　　“美国国会一些议员不能身子进入新世纪，脑袋还在旧世纪，要摒弃冷战思维。”张军社说。他认为，美国不可能遏制中国的发展，美国《2000财年国防授权法》、《迪莱修正案》等法律限制美军与中国军方深度接触的“紧箍咒”不合时宜，也给美国军方在与中国军方交流时设置了限制和障碍。

　　中国不可能被所谓的“紧箍咒”限制住，中国通过与俄罗斯举行“海上联合—2014”军演等方式，正寻求与其他海军大国深化关系。因此，美国邀请中国参加环太军演也有疏远中俄军事合作的考虑。美国《赫芬顿邮报》网站刊文认为，美国是想为“还处于初期、还不深厚的”中俄军事关系安上减震器。

　　以往中美两国关系紧张，最受伤的就是军事交流，现在，军事关系升温能否反过来影响两国政界仍需观察。霍尔姆斯近日认为：“环太军演无异于一种类似实验。至于中国会不会从此开始更多地参加美国主导的其他军演，这完全取决于中美两国间的实际局势。”

　　今年的环太军演，美国“罗纳德·里根”号航母无疑是主角。而按照美国国防部今年6月依据《2000财年国防授权法》呈给国会的报告，中国首艘国产航母很可能在下一个十年初投入使用，“届时航母作战编队将使中国海军有能力实施广泛的制海和力量投送行动，提升远海作战能力”。对此，有中国军事专家表示，视中美军事关系未来发展，如果美国到时邀请，中国不排除派航母参加联合军演的可能，但现在中国航母还处于训练和试验阶段，因此，预测中美两国航母同时参加环太军演还为时尚早。