据美国媒体报道，美国已签署一项总额高达119亿美元的合同，正对冷战时期的产物B-52战略轰炸机进行一系列升级，以使这把“同温层堡垒”老刀符合21世纪的作战要求，并继续保持其锐利的刀锋。今年1月8日，美国空军网站报道，波音公司将对B-52H轰炸机内埋弹舱现有的武器发射装置进行更改，使该机的“灵巧武器”挂载量提高50%。通过第一阶段改装B-52H预计将在2016年3月形成初始作战能力。尽管B-52轰炸机服役已经超过半个世纪，但美国空军认为，经过改进和升级，可以让这种轰炸机实现“永生”。美国早已研制出B-1、B-2等新一代战略轰炸机，另外F-22、F-35等第五代战机也可以担负战略打击任务，为什么美国不惜再投百亿重金，继续打造和升级B-52这种“爷爷级”的老飞机？本文对此加以分析解读。

　　美国全球战略需求与空中力量的不足

　　B-52战机从问世那天起就一直是美国空中战略力量重要支撑。有谁会想到这个在1948年诞生于一张餐巾纸背面的B-52轰炸机设计方案会一直沿用至今。在美军历史上，没有任何一种战机的使用时间能有B-52这么长。目前，它仍占到美军全部轰炸机数量的近一半。

　　随着美国全球战略的调整，加上大批老旧飞机逐渐退出现役，新一代飞机研制由于受资金、技术、价格等原因制约，在短时间内难以大量装备部队，可是美国的全球战略要求必须要保持一定数量飞机，特别是战略轰炸机，不仅是一种常规作战武器，还是一种战略威慑力量。然而，面对需求上的缺口，美国空军不得不多次采取改装措施，继续沿用B-52轰炸机。上世纪90年代是B-52轰炸机使用的鼎盛时期，共有600多架B-52各型飞机在美国战略空军服役，以后大多数早期机型先后退役。现在仍有76架B-52H型在继续服役，与36架B-1B和20架B-2一起共同组成美国空军的战略轰炸机机队。

　　近年来，随着美国重返亚太战略的实施，空中战略力量的不足使五角大楼伤透脑筋，再加上金融危机带来的经济萎缩，美国不得不逐步削减军费开支。即便是军费减少，但美国仍然加大军机方面的投资。去年6月，五角大楼向美国国会提交了2013至2043财年的30年军机规划报告。据该报告称，在2013至2043财年，美国将继续维持总数14000多架的军机规模。在这10年间，美国针对军机的年度投资峰值将达到1000亿美元。按照30年军机规划，五角大楼将继续升级B-2，同时还将进一步提升B-52轰炸机的远程通信能力和武器选择范围。当然，新一代战略轰炸机LRS-B将成为这份30年军机规划中的重点。不过这一规划还是远水解不了近渴，所以美国不惜重金再度升级B-52轰炸机，以应对其全球战略调整及重返亚太的现实需求。为此，五角大楼只好竭力控制支出，尤其是在某些项目（如正在开发过程中的F-35战斗机）超支的时候，它必须依赖B-52这样经受过实战考验的装备。

　　尽管B-52H战略轰炸机的服役年龄已超过半个世纪，但它的可靠性仍然很强，技术准备率高达80%。B-52H既能从常驻航空基地起飞，也能从前沿航空基地升空，既可携装所有的常规航空弹药，还可携带核弹，主要用于应付地区性军事冲突和战略威慑，目前仍然是美国空军战略轰炸机的主力机型之一。

　　突出的性能与相对低廉的价格

　　现役B-52H战略轰炸机具有更强的作战能力，其机身内部安装有通用型旋转式导弹发射装置，一般携装8枚空基巡航导弹，最多可携带20枚空基巡航导弹，8枚空基巡航导弹可在5分钟之内全部发射完毕。B-52H战略轰炸机在进行多组飞行时，每组编队之间的最佳起飞时间间隔约为30～40分钟，这是在实战中得出的结论。发射完空基巡航导弹之后，B-52H战略轰炸机将立即返航并向总部报告自身弹药的使用情况。

　　不仅如此，相对低廉的价格也是B-52的另一大优势。美军投资百亿改装B-52，看似昂贵，但有关专家分析认为，如果研究一种性能大致相当的新武器系统，估计所要花费的费用要远远超过改装费用。特别是在F-35为代表的新一代战机研制费用不断攀升的情况下，对老旧的作战平台进行系统改进和升级不失为是一个好办法。五角大楼之所以作出这种选择，除了考虑其相对低廉的性价比之外，还有一个暗隐的深层原因，这就是为新一代轰炸机的预研投入准备更多的资金。

　　花费百亿美元改装已经服役了半个世纪的老式轰炸机并非易事，这一想法也很难说服某些苛刻的国会议员。不过，无论波音公司还是美国军方，都对B-52这把不老的“宝刀”信心十足。美国《空军时报》网站引用核战略威慑与综合计划办公室代表在国会听证会上的表态说：“目前，B-52仍然担负战略威慑任务。若对其电子系统进行升级并结合正在研制的新型巡航导弹，这种老式平台仍然可以在未来相当长的时间内保持强大的战略威慑能力。”美国全球打击司令部司令官詹姆斯·科瓦斯基则说：“对B-52进行升级比造新飞机更省钱，并能在短时间内提升美国空军的全球打击能力。B-52的机体坚实可靠，再飞30年完全没有问题。空军有充足的发动机及其他零备件储备支持它的飞行。”

　　不断改型升级与满足新的作战需求

　　为了保持美国的战略优势，美军多次对B-52轰炸机进行改装升级，先后发展了B-52A、B、C、D、E、F、G、H等8种型别。60年代，主要是对飞机结构进行加强，用来延长使用寿命并解决低空飞行时强度不足的问题。上世纪70年代，有200架D、E、F型都改装成G、H型。80年代至今，又对G、H型进行现代化改造，使其导航与攻击精度提高，生存力得到加强，寿命延长至12000飞行小时，还可挂巡航导弹、反舰导弹和短距攻击导弹，使其作战能力大幅提升。

　　另据美国洛克希德·马丁公司最近证实，经过该公司升级后，B-52轰炸机可以携带该公司生产的“狙击手”瞄准吊舱。这种瞄准吊舱将为B-52机组乘员提供高分辨率图像，实现可靠的远程目标识别和精确瞄准，以及完成非传统情报、监视与侦察任务。据美国“战略之页”网站报道，该吊舱可以让乘员辨认地面上的人穿的是男装还是女装、是否携带着武器，还可以帮助这些重型轰炸机有效攻击海上的船只。

　　此外，新的升级措施还为B-52换装新式卫星通信系统，使其机载计算机能实时通过卫星接收和发送信息，更好地与己方部队联系协调。美军不断追加投入，按新的作战需求大幅度提升B-52作战能力和生存能力，再加上相对较低的维护成本，以及并未衰减威慑能力，使得B-52轰炸机的服役周期一再延长。美国军方表示，B-52H轰炸机经过延寿和性能提高改进后，可延长服役到2030～2040年。

　　B-52“宝刀”不老对装备发展的启示

　　在航空史上，从来也没有哪种轰炸机能装备使用这么长时间。那么，美军是怎么做到的呢？根据波音公司和美国空军披露的情况，B-52维系自身战略威慑力的秘诀有三：一是改装先进的并符合战略轰炸机需求的机载武器装备。比如换装新型雷达，把“灵巧炸弹”塞进机腹等，使其具备更远的探测距离、更强的制导能力、抗干扰能力，以及减小阻力和提高命中率。二是为B-52换装新式卫星通信系统，使机载计算机能实时通过卫星接收和发送信息，同时还将安装包括以往只用于战斗机的Link16数据链终端，从而使B-52这种“爷爷级的老寿星”也能纳入体系作战的行列。三是讨好“80后”飞行员使用新的航电系统。航电系统是B-52升级的最主要的内容之一，波音公司负责B-52工程的主管吉姆·科尔早先对媒体披露：升级后的B-52将受到年轻一代飞行员的欢迎，因为未来的轰炸机飞行员们面对的，将不再是一堆令人头晕的机械仪表，而是大型液晶显示器、基于Windows的操作系统，使得驾驶战略轰炸机几乎成了打网络游戏。

　　从B-52一再升级延寿服役的过程中，可以看到装备发展的另一条思路，并从中得到一些有益的启示：一是用最新的技术给老旧装备升级，会让老旧装备焕发出新锐装备的光彩，可以继续担当重任。二是老装备的技术往往比较成熟，发挥其技术成熟的优势可以节省大量经费，因为新技术的研发不仅投入大而且周期长，在经费不足的情况下，采用这种办法可以在短时间内弥补新装备不足的缺口。三是老旧装备具有很大的作战潜能，深入挖掘并根据未来战争需要进行升级改造，能使老旧装备“焕发青春”并持续发挥作用。