美国军事专家认为，解放军第三代095和096型核潜艇预计将在5年内服役。有报道猜测，到2025年之前，中国海军会部署3-4个航母战斗群，按照每个航母群配备2-3艘攻击核潜艇计算，需要8-12艘攻击核潜艇。届时，新型核潜艇(包括097/098第四代核潜艇)将成为中国潜艇部队的作战王牌。

　　分析认为，中国加快研制第四代核潜艇的步伐显然是为了增强核反击手段。

　　首先是进一步提升战略威慑能力。据分析，对中国而言，战略核潜艇是阻遏第三方势力介入局部冲突的利器。尽管中国坚持不首先使用核武器，但战略核潜艇的存在，仍然使中国在面对危机时拥有更多回旋余地。

　　其次是应对导弹防御系统。目前中国的弹道导弹防御技术主要针对陆基导弹，对从水下发射的导弹无能为力。因此，中国海军可将核潜艇部署到美军导弹防御系统拦截区之外，以增强其核反击手段的可靠性。

　　最后是作为大国地位的象征。美、俄、英、法四国都拥有现代化的战略核潜艇，同为联合国安理会常任理事国的中国自然不甘落后。

　　当然，与美国的最先进的核潜艇相比，中国还有一定的差距。众所周知，“弗吉尼亚”级潜艇是美国海军为应对冷战后的威胁而专门建造的潜艇。这些威胁让拥有深海霸权的弗吉尼亚级潜艇，必须有能力执行广泛的、全新的沿海使命。

　　以通用动力电船公司为首的设计机构所设计出的“弗吉尼亚”级核潜艇，基本达到了美国海军的要求。美国海军决定分3批总共建造30艘弗吉尼亚级核动力攻击型潜艇。该潜艇具有强大的反潜、反舰、远程侦察、执行特种作战以及利用新型“战斧”巡航导弹精确打击陆上目标的能力。与那些在深海大洋等待与敌方战舰决斗的“前辈”们相比，采用自动导航控制设备的“弗吉尼亚”级核潜艇的近海作战能力尤其突出。

　　“弗吉尼亚”级潜艇的一个非常大的特点是适应性强。对于潜艇来说，至关重要的是让潜艇具备许多可重新配置能力的方法。例如，同“洛杉矶”级潜艇一样，“弗吉尼亚”级潜艇也装有4具鱼雷发射管。这些鱼雷发射管能够潜射MK 48型ADCAP鱼雷、“战斧”导弹、水雷以及无人水下航行器(UUV)。

　　“弗吉尼亚”级潜艇技术方面的重大飞跃之一是加大了自控设备的应用。在“洛杉矶”级或“海狼”级潜艇上，人们通常会在其控制站内看到4个值班人员；但在“弗吉尼亚”级潜艇上，那里只有2个值班人员，其他2人则被电脑所代替。

　　也许中国的095、096级潜艇还具有试验成分，真正值得期待的可能是097型和098型的第四代核潜艇，也许只有等到098型核潜艇正式部署，再加上新一代潜射弹道导弹，才可能对美国形成真正的海基核威慑。