美国下一代太空飞船

　　据美国海军网报道，当地时间8月13日，美国海军船坞登陆舰阿灵顿号(LPD 24)搭载着美国宇航局的“猎户座”飞船返回舱在诺福克军港进行了着陆回收测试。美国宇航局正与美国海军密切合作，以研究“猎户座”返回舱在返回地球落入大海后的回收步骤。

　　“猎户座”飞船是美国国家航空航天局(NASA)的“星座计划”(Constellation program)的一个关键组成部分。可同时向国际空间站输送6名宇航员，并能够同时向月球输送4名宇航员。首飞时间最初定于2015年，但2010年初，因为资金短缺、进度拖后、设计思想有争议等原因，美国政府终结星座计划，猎户座飞船也随之成为泡影。而后该计划又再次“复活”。“猎户座”太空舱直径约5米，总重量约25吨。是“阿波罗”可居住空间的2.5倍。目前设计的“猎户座”至少有两个窗口(驾驶员和指令长的座椅旁边各有一个)，和一个舱门。与“阿波罗”类似，“猎户座”的入口舱门在其侧面，对接通道在其顶端(用与空间站或登月载具对接)。

　　“猎户座”飞船是航天器特色之一。两种方案——往返空间站的6座位式和执行月球任务的4人式——都在设计中，座位采用可折叠的金属构架形式，以牢固的带子连接。这种设计可以保证着陆期间如果缺失2个降落伞(共4个)乘员仍是安全的，还可以在太空舱着陆后侧翻的情况下保证宇航员的安全。

　　美国太空总署预期“猎户座”在2014年首航，届时会以无人驾驶的试验形式展开。载人飞行预计在2019年展开，包括在2025年飞越小行星，以及飞到地球和月球之间引力的平衡点“拉格朗日点”(Lagrange point)。至于飞往最终目的地火星，则计划在2030年起进行。