随着苏联的解体和冷战的结束，美国终于如愿以偿地成为当今世界唯一的超级大国。在航空武器装备的发展上，美国人也逐渐拉开了与对手的距离，在欧洲和俄罗斯还在开发第四代战机的时候，美国人已经开始了第五代战机的研发。在几乎没有对手的竞争中，美国人不但没有"高处不胜寒"的感受，反而乐此不疲相继开发研制了F-22和F-35，因为没有了对手，美国人已经无须继续保持新机的神秘感了，尤其是F-22的研制几乎成为美国人独自的表演。从网络和各种媒体上，我们可以不断获得F-22研制、试飞和作战训练的信息，除了其卓越的高性能，高昂的成本也成为人们津津乐道的话题。如此高调的表演异乎寻常，人们不禁要问：美国人为这款几乎没有对手的战机付出如此高昂的成本真的必要吗？而这恰恰是美国人自己最大的困惑。

　　高综合效能的设计理念

　　80年代初期，随着F-117隐身飞机的装备，美国军方就提出了21世界下一代战机的概念。对于诸多美国军机开发商而言，这是个千载难逢的好机会，为此，洛克西德.马丁公司和诺斯罗普公司开展了激烈的竞争，1991年，"洛马"公司成为最后的赢家。与F-117的单一隐身性能要求不同，F-22的最初方案就是要研制一款综合性能优越的一代名机，为此军方对它提出了很高的要求：该机要采用全隐身与气动综合布局、持续的超音速巡航能力、过失速机动、短距起降、先进的机载设备和火控系统与综合航空电子系统。

　　时局变化，采购计划一减再减

　　1991年，随着苏联的解体，如此成本高昂的F-22飞机失去竞争对手，它的存在价值也遭到质疑。飞机的设计方案一改再该，随之而来的是飞机的订单被一再缩减，从800多架减少到600多架，后来到了276架，最终只有区区的179架，导致F-22订单一减再减的原因是多方面的。

　　首先，F-22的高性能远非制造商吹嘘的那样诱人。尽管美国人在飞机的设计和研制中几乎做到了精益求精，为了实现隐身效果与高机动性能的完美统一，在气动外形和局部构造设计上绞尽脑汁，在表面涂层的用料上几乎达到了不计成本的地步。为了达到高机动性能的目的，在发动机性能、矢量喷口设计、复合材料运用、翼身融合设计等方面下足了功夫，使飞机既能满足超音速巡航的要求，同时具备优良的大迎角机动性能。然而，要真正做到同时满足隐身和高机动两方面的要求谈何容易，如为了达到隐身性能，F-22同时设计了全埋式隐身挂架和外置武器接口，这必然会增加飞机的结构重量，从而牺牲飞机的超音速和高机动性能。

　　其二，为了满足高机动性和飞行品质的要求，F-22的飞控系统设计过于复杂。飞发一体化(飞控和发动机交联)控制技术要求很高，这给飞控系统设计带来了极大的困难，尤其是飞控软件设计极其复杂，如此复杂的系统发生故障的概率也大大增加。1992年4月25日，YF-22试验机在低空通场复飞时，发生了人机耦合振荡，飞机坠毁在跑道上，原因就是飞控软件的设计缺陷。在生产型F-22的试飞中又出现两起由于飞控系统故障导致的飞行事故，尤其是2004年12月20日的事故更是令人匪夷所思，在起飞过程中，飞机出现了飞行员预料之外的俯仰振荡现象，并迅速触地坠毁，事后技术人员依然把事故的原因归结为软件设计缺陷。

　　其三，F-22飞机的信价比不高。一架为战术打击而设计的飞机，每架飞机的研制和使用成本超过了2个亿，如此高昂的价格是否值得令人怀疑。可以说F-22如果大面积装备部队，最大的赢家不是美国空军，而是洛·马公司。

　　至此，美国空军陷入了两难境地，一方面F-22设计方案一改再改，因性能不尽如人意而饱受争议；另一方面，采购计划一再缩减，为了说服五角大楼和国会，美国空军费尽口舌。最终，美国空军和制造商都没有看到他们想要的结果。

　　增加采购计划的一线生机

　　按国防部2004年的计划，F-22的装备很快就要结束了，蛋糕虽贵，但毕竟太小，这是开发商和空军都不愿意看到这个现实。2007年底，一起不起眼的F-15飞机解体的事故让空军看见了一线生机，随之而来的是F-15的大面积停飞，"F-15老化了必须淘汰"的喧嚣不绝于耳，显然，被"忽悠"的美国空军被迫加入了"忽悠"的行列，明眼人一看就明白，如果F-15停飞了，唯一的结局必然是F-22订单的大幅增加，"忽悠"背后的意味令人深思。

　　最近美国空军终于看到了一线希望，追加60架F-22采购计划的议案被再次提起，其原因是多方面的。本来，低成本的F-35计划几乎断绝了增加F-22采购计划的希望，但由于试飞中F-35的性能缺陷不断暴露，F-35能否形成与潜在对手的技术优势令人担忧，F-22的高性能优势重新引起了人们的关注。随着阿富汗战争和伊拉克战争即将接近尾声，美国人已经将它的战略目标瞄准了下一个对手，俄罗斯的重新崛起和中国的强势发展无疑是美国人最大的忌惮。时局的变化和战争样式的演进总是出乎人们的意料，美国人不得不重新考虑他们未来的国防战略，F-22飞机的发展计划似乎还有变数。