作者署名:笑天
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据美国媒体《军事观察》网站 报道,美国最大的武器制造商洛克希德·马丁公司宣布在南卡罗来纳州格林维尔开通了一条新的F-16“战隼”单引擎战斗机生产线。
洛·马公司获得了一份价值140亿美元的合同,到2026年为止,将用该生产线为巴林、斯洛伐克、保加利亚等外国的客户制造128架新战机。而其中一半以上的战机将运往台湾地区,台军在支持F-16的继续生产方面发挥了极为关键的作用。
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在宣布开通新生产线的三年前,洛·马公司在得克萨斯州沃思堡的一条较老的F-16生产线已经关闭。F-16战机于1974年首次试飞,1978年加入美国空军服役。该机也是目前全球仍在生产的最古老的战斗机之一,另一款则是波音公司的F-15重型战斗机,这两款战机都有将近50年的历史。
“战隼”被作为一款低成本、低维护性的战斗机主要推销给那些要么是买不起F-35等高端战斗机,要么就是出于政治原因不允许购买F-35的国家和地区。
首批新生产的F-16战机预计将于2022年在格林维尔的这条新生产线上完成装配,并且可能还会有更多战机订单,使该生产线可能会一直生产到2027年以后。美国空军负责F-16战机对外销售项目的负责人布莱恩·皮尔森在谈到新生产线开通时表示,这条新的生产线意义重大。目前有25个国家和地区都在使用F-16战机,它们在战机方面拥有很多专业知识。这条新生产线将有助于美国满足许多国家对F-16战机的需求,并使美国有能力向有兴趣购买F-16的国家提供这些战机。
但是,一些美国官员和新加坡等外国用户都普遍认为F-16战机已经越来越过时了。目前已有一些国家开始让这些老化的F-16退役,例如埃及和以色列等许多国家都已经开始缩减F-16机队的规模,而泰国和伊拉克等国可能在不久后就将其装备的F-16全部退役。而美国空军也将一部分F-16改装成了无人驾驶的靶机。
截止到2020年底,F-16已经生产了4600多架。尽管该机的设计年代已经很久远,但其最新的改进型号F-16V的售价极高,其价格明显高于俄罗斯的苏-35重型战机。虽然,苏-35是一款现代化的“4++代”战机,其发动机推力几乎是F-16V的三倍,但F-16V的售价却比苏-35高50%左右。
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而为这样一款机体几乎没有变化、仍然装备老式F110发动机和雷达反射面积很高的F-16战机支付数千万美元,对许多国家来说远没有什么吸引力。值得注意的是,俄罗斯的苏-27“侧位”系列战机也是从冷战时期一直生产到现在,但“侧位”家族的最新增强型苏-35战机,已经使用了一系列新的技术设备,包括推力更强大、寿命更长的发动机,缩小的雷达反射面积等。尽管在F-16V对航空电子设备进行了升级,但F-16系列仍未出现过类似苏-35那样的升级改进,这将严重影响该机的性能。
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