空中加油机是一种在空中为其他飞行器加注燃料的飞机，历史上第一次空中加油是在1921年，卫斯理-梅背着五加仑的汽油由一架飞机的机翼上跳到另一架飞机的机翼上进行的。在第二次世界大战爆发的时候，已经有许多类型的加油方式进行过实验，大部分空中加油还是以油管从一架飞机接到另一架飞机上，但其中最大的问题是如何传递油管以及维持两架飞机之间的联系。

　　随着航空科技的发展，空中加油机已经频频出现在现代战争中，如英阿马岛之战、海湾战争中，空中加油机都发挥出了重要的作用。目前使用最广泛的加油系统主要有两类，分别是软管加油系统（飞锚式）和硬管加油系统（飞桁式）。

　　伊尔-78加油机

　　软管加油

　　软管加油是英国空中加油有限公司在前人的基础上研发出来的，于1949年问世。这是一种使用比较广泛的加油系统，如美军的KC-130和俄罗斯的伊尔-78都采用该系统。这种加油方式使得受油机的设备非常简单，只需要加装一根固定或伸缩的受油管即可。而加油机由绞盘、加油软管和伞状的浮锚组成。软管由绞盘收放，浮锚上有自锁机构，当受油管到达适当位置时浮锚会锁紧受油管和输油管。在空中加油时，加油机会将软管伸出机外，软管下会有相应的信号灯，受油机上的飞行员收到信号后会调整飞机到合适位置，当输油管自锁紧后燃料会自动输送到受油机内。

　　软管加油系统的浮锚

　　软管加油系统的优点十分明显，它的结构非常简单，并且加油机可以安装多套加油设备，可以同时对多架飞机进行加油。但其也有不足，例如在加油时容易受大气乱流的影响，对飞行员的操作要求很高；另一个就是软管加油的输油速度慢，约为每分钟1 500升左右，在给大型飞机加油时需要较长时间。

　　采用硬管加油的KC-135加油机

　　硬管加油

　　硬管加油系统由美国波音公司研发，于1949年12月开始使用。该系统主要由美军装备，美军数量最多的KC-135加油机就采用了该系统。这种加油系统的加油机尾部装有一具可伸缩的加油桁杆和操作控制舱。加油桁杆在平时会收起，在加油时伸出，加油桁杆中间装有V形小翼，可以使桁杆在一定范围内移动。美军KC-135的加油桁杆伸缩范围约为6米，可上下活动54度角，横向移动34度角。硬管加油的过程主要是由加油机而不是受油机来完成的。加油时，受油机飞行到距加油机适当的区域，由加油机操作加油桁杆去对接受油机的输油口。在加油中如果两机的距离不合适时，加油机的操作员会操纵V形小翼，控制桁杆的伸缩，与受油机对接，对接完成后桁杆会锁定并进行加油。

　　硬管加油系统的加油桁杆

　　硬管加油系统的加油桁杆

　　尾部加油操控舱视角

　　硬管加油系统的输油速度很快，每分钟加油量能达到6000升以上。因为使用的是加油桁杆，所以空气乱流的影响较小。但其每次只能给一架战机进行加油，通用性较差。

　　KC-135给C-5运输机加油

　　这两种加油方式都有着各自的优点和缺点，所以美军KC-10加油机在设计时就考虑到了这个问题，其同时装备了两套系统。硬管加油系统相比软管加油要复杂，设计难度要更大，其控制系统要考虑加油机自身的气流场以及受油机的气流干扰等因素。近年发展的伙伴加油是同类型飞机挂载软管式加油吊舱进行空中加油，这种加油方式较为灵活，其改装难度要远小于大型空中加油机，这或许是未来空中加油的另一种方向。（作者署名：科武君）

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