本世纪初，在拉姆斯菲尔德这位铁腕国防部长的运作下，在当时被誉为未来身管火炮武器标杆，且被美国陆军寄予厚望的“十字军”自行火炮系统，最终却以项目中途下马的暗淡结局收尾。可能美国人也没想到，“十字军”的下马，让这支提出“范弗里特弹药量”的武装力量，在此后短短十数年间，就丧失了其在陆军大口径身管火炮武器方面的技术优势。对此，美国陆军未来司令部司令约翰·默里将军，在近日举办的2018年美国陆军协会年会上就罕见的承认道：“俄罗斯和中国在火炮领域已经能够超越我们的大部分系统”。

（美国陆军官方罕见的称其在火炮领域已经被中国超越）

　　虽然直到今天，美国官方才算是正式承认了他们在这项领域的落后地位。不过，只要是对美国陆军稍有了解的人就知道，虽然其现役的M-109系列“帕拉丁”155mm自行火炮系统，自上世纪六十年代进入陆军服役以来，至今已经衍生出了从M-109A1到A7等多个型号。但遗憾的是，这些改进基本上都只是集中在系统的可靠性、防护性乃至信息化等方面。至于系统火炮本身，自M-109A2开始至今依旧沿用的是39倍径标准。显然，在以中国PLZ-05、德国PZH2000等型号为代表的52倍径火炮，已经开始开始大规模普及的当下，M-109系列的落后早已是个不争的事实。

（M-109A7依旧采用性能已经严重跟不上时代的39倍径火炮）

　　对于被反恐战争耽误十多年，正努力尝试回到“正规化”作战模式的美国陆军而言。这种局面显然不可忍受。为了扭转这种不利局面，美国陆军近年就提出了“增程火炮炮兵”项目。受此影响，在M-109系列的后续规划上，他们就把工作重点放在了火炮的改进上。这也直接催生了M-109A8，这个破天荒的采用58倍径的155mm自行火炮系统的出现。从A7的38倍径到A8的58倍径，其中的提升程度，相信明眼人都能感受得到。要知道，就算是已经下马的“十字军”，也只不过采用的是56倍径的火炮。这一系列改进，直接让M-109A8摇身一变为了全世界最强的自行火炮系统。

（换装56倍径155mm火炮后正进行测试的M-109A8）

　　可能是因为想要夺得技术优势的心情太过迫切，美国陆军认为光靠火炮系统的性能提升，依旧不能帮助他们重建优势。因此，在其M-109A8项目上，除了前面提到的更换大倍径火炮的变化以外，美国陆军还将通过换装新型装弹机的方式，将这型自行火炮的最高射速提升到10发/分钟的水平，以实现火力投射能力的大幅度提升。同时，针对中国所开发出的各种大口径增程弹药带来的威胁，他们也试图通过改进火炮发射药，以及引入XM-1113火箭增程炮弹的方式，将其有效射程提升至70KM的水准。此外，M-109A8甚至还具备了发射射程可达上百千米的高超声速弹药的能力。

（M-109A8除了火炮以外，配套的装弹机与增程弹药也有升级）

　　值得一提的是，美国陆军此番的雄心壮志不仅仅体现在自行火炮领域。实际上，受“增程火炮炮兵”项目的影响，就连M-777这款轻量型大口径牵引式榴弹炮的代表，也出现了火炮身管升级的改进型号。在这个于去年正式亮相的改进型榴弹炮上，最明显的变化就是使用了最新型的XM-907 155mm/L56火炮替换了原装的39倍径火炮。而这个XM-907，就是上文中提及的M-109A8自行火炮系统所使用的火炮型号。美国陆军声称，作为与M-109A8自行火炮系统并行的项目，采用了长身管的M-777改进型，同样实现了从30KM到70KM级射程的提升。

（同样在“增长火炮炮兵”项目框架下升级身管的M-777榴弹炮）

　　不难看出，美国陆军对其自行火炮以及牵引式榴弹炮型号的一系列改进，主要还是受中国等国家的后来居上刺激所致。同时，这也从一方面体现出，美国陆军的战略思想已经基本摆脱了此前反恐治安战思维的束缚，正在努力重新打造一支“正规化”作战模式的武装力量。不过，对于体量不小的美国陆军而言，这些变化仅仅是个开始。而在该领域曾实现反超的中国，显然不会就此甘落于人后。今后的“最强火炮”之争，必然更加的精彩。（作者署名：利刃/QG）

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