试飞员的工作是极其危险的，因为他们面临的危险都是未知的，突发情况太多。他们甚至要通过面对危机的方式来积累部队的使用经验，发现飞机存在的问题。他们是真正的空中勇士。试飞员的要求和风险是如此之高，甚至上战场上战果赫赫的王牌老飞，都有可能栽在新飞机上。德国著名王牌飞行员诺沃特尼就是这样的悲剧人物。

诺沃特尼

　　诺沃特尼在20岁的时候就加入了德国空军，并在1941年的时候来到东线战场，驾驶梅塞施密特式战斗机参与了入侵俄国的战役。到1944年初，他的战绩突破了200架大关！成为当时德军中的超级王牌，受到巨大瞩目。

BF109战机

　　对于这样的尖子人物，德军方面将其抽动回国，让其担任试飞员，并领导一支试验部队，测试德国最新研制的ME262式喷气式战机。这种飞机是最早投入实战的一款喷气机，可以说具有划时代意义，但因为技术上的不成熟，再加上研发周期太赶，其原型机和早期型号机械故障频发，有很多设计缺陷。另一方面，这款飞机可以飞到之前任何一款活塞螺旋桨式战机都达不到的高速，面对这样的速度环境，人类暂时还是一片空白。在高速中的战机将碰到什么情况，谁也不知道。

ME262

　　诺沃特尼很快就适应了新岗位，并用自己冷静而坚强的意志、高超的飞行技术摆脱了多次险情，很好地对ME262进行了测试，积累了大量数据。不过试飞部队中的一些飞行员却因为飞机的机械故障殒命。在那个年代，弹射座椅还没有出现，要从高速的喷气机中逃生，方法还是只能像传统的活塞螺旋桨飞机一样，自己背个伞包打开舱盖跳出来。这造成了极高的伤亡率。重量较大的喷气机也无法像轻巧的螺旋桨飞机一样，面对空中故障可以采用滑翔的方式着陆。

ME262

　　不过，诺沃特尼最终栽在了一次谁也想不到的事故中。1944年10月，他驾驶喷气机进行俯冲测试，最终一去不复返。人们最终在地上发现了飞机破碎的残骸。在一段时间内，人们都认为他的飞机可能是遭到了美军飞机的伏击（当时美军换装的远程P51D式飞机已经能在德国本土上空执行压制和战斗任务），或者是毁于机械故障。

　　但难以解释的是，如果是被击落，怎么飞机会如此破碎。有研究者认为，他的飞机很可能是在俯冲加速时，无意间突破了音障，但ME262的气动外形并没有突破音障的设计，最终产生剧烈震颤空中解体，这个拥有200多个战果，2000多小时飞行经验的王牌飞行员就这样殒命了——他从无数次血战中全身而退，但却在试飞新机时栽了。

ME262

　　实际上，二战后期的喷气机的最大平飞速度可以达到900多公里每小时，如果俯冲加速，是有可能突破音障的。人类当时对音障的认识十分有限。直到二战后的1947年，美国的X1式试验火箭飞机才第一次平安突破了音障。而真正大规模量产的超音速战机，则要到20世纪50年代中期才广泛出现了。（作者署名：军事家）

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