据美国哥伦比亚广播公司（CBS）12月2日援引美国国防部官员的消息称，美海军第5舰队指挥官斯科特·斯蒂尔尼海军中将12月1日被发现死在其位于巴林的住所内，调查人员根据现场迹象判断，初步排除了他杀可能性（有外媒报道称是自杀），但详细调查结果仍需后续调查分析。

　　▲资料图片：美海军第五舰队指挥官斯科特·斯蒂尔尼海军中将的生前照片，摄于2018年5月。

　　美海军在一份声明中表示，第5舰队副司令保罗·施里斯已接替前者职务。美国海军作战部长约翰·里查森上将说，“斯蒂尔尼是一名表现优异的海军战士，是一位忠诚的丈夫和父亲，他是所有人的好朋友。”美媒表示，目前海军调查局和巴林内政部正在调查斯蒂尔尼的死因，但美海军方面称不认同死因与谋杀有关。      

　　军中履历出众 功勋卓著

　　有资料显示，斯蒂尔尼海军中将是美海军第5舰队（驻巴林）指挥官，1960年10月出生于芝加哥，1982年10月从圣母大学毕业（经济学学士）后，正式加入美国海军，并于1984年4月完成舰载机飞行训练，成为一名美海军航空兵飞行员。斯蒂尔尼的出众履历并未止步于此，他很快以飞行教官的身份从著名的“美海军战斗机武器学校”（Top Gun）毕业，之后又在美国国防大学就读，并获得“国家资源战略”专业的理学硕士学位。

　　斯蒂尔尼曾在美海军航空兵的多个F/A-18“大黄蜂”舰载战斗攻击机中队服役，包括VFA-87“金色勇士”中队（2017年6月该中队F/A-18E“超级大黄蜂”战机在叙利亚击落一架叙军苏-22战斗轰炸机）和VFA-136“骑士之鹰”中队。他还曾担任美海军第4航母战斗群战术攻击指挥官，并在“艾森豪威尔”号（CVN-69）核航母上指挥过VFA-131“野猫”战斗攻击机中队。

　　▲斯蒂尔尼海军中将曾是优秀的舰载战机飞行员。图为美海军FA-18C“大黄蜂”战机着舰资料图。

　　除在美海军航空兵服役外，斯蒂尔尼还在阿富汗首都喀布尔（资料显示可能是2010至2011年间）当过驻阿“435联合特遣部队”（JTF 345）参谋长，2011年月至2013年9月任美军运输司令部下属的联合执法能力司令部（JECC）指挥官，此后历任美海军大西洋打击部队训练司令部、美海军作战发展司令部等多个作战部门主官。2018年5月，斯蒂尔尼被任命为第5舰队兼美海军中央司令部指挥官，直到2018年12月1日身亡。

　　由于在美海军服役期间表现优异——斯蒂尔尼保持着超过4500小时“无事故”飞行和超过1000次的驾机安全着舰纪录，他先后荣获“国防部服役优秀勋章”“飞行勋章”“功绩勋章”（表彰在服役期间功绩卓著的作战人员）等多项嘉奖。

　　执掌第5舰队 虎视波斯湾

　　据悉，美国第5舰队是美海军5大舰队之一，辖区范围从波斯湾、红海、阿拉伯海延伸到东非肯尼亚的印度洋海域，司令部位于海湾小国巴林。最早的第5舰队编号诞生于二战时期，于1944年4月26日建立，根据海军上将斯普鲁恩斯的命令，从中太平洋部队中分离出来形成独立部队，二战结束后该舰队随之解散。   

　　在1991年海湾战争爆发前，部署在波斯湾区域的美国海军一直隶属于中东司令部。考虑到前者装备不够充足，难以应对即将开始的大规模军事打击行动，以日本为基地、主要负责西太平洋及印度洋海区的美第7舰队受命临时负责战争期间的海上军事行动。

　　然而，在美军中央司令部看来，没有一个舰队的编号是永久的。在长达48年的间隔之后，1995年7月，美国海军第5舰队重新成立，并取代中东司令部直接管辖与波斯湾、红海、阿拉伯海相关的作战区域。

　　▲美海军第五舰队徽标

　　第5舰队的军力“巅峰”是在2003年伊拉克战争时期，当时该舰队麾下包括5艘航空母舰、6艘两栖攻击舰以及众多伴随护航舰艇，同时还有超过30艘英国皇家海军舰船受其指挥。伊拉克战争结束后，鉴于波斯湾地区短时间内没有爆发大规模冲突的风险，第5舰队一直保持着较低的作战部队配置。

　　尽管如此，2018年5月斯蒂尔尼接掌的这支舰队，仍是中东特别是波斯湾地区举足轻重的重要武装集团，其下辖2万余名美国及盟军官兵，装备有约20艘前沿部署的海岸巡逻舰（包括美海岸警卫队船只）和扫雷艇，是美国所谓“保护波斯湾航行自由”及威慑伊朗的一大军事支柱。

　　▲斯蒂尔尼中将生前负责指挥在中东地区活动的美海军舰队

　　或涉贪腐事件 影响美军士气

　　斯蒂尔尼之死到现在仍蒙着一层神秘色彩，但包括哥伦比亚广播公司、《赫芬顿邮报》在内的多家美国主流媒体却援引五角大楼官员的说法，倾向于认为前者是自杀，并暗示有抑郁之类的心理因素。《赫芬顿邮报》还特意在相关新闻报道末尾加上了美国“国家预防自杀生命热线”和“国际自杀预防协会”的联系方式。

　　▲位于巴林麦纳麦的美海军第五舰队司令部大楼

　　但值得注意的是，斯蒂尔尼在美海军任职多年，其是否牵涉到贪腐丑闻特别是2016年被曝光且至今余波未消的“胖子伦纳德”（马来西亚籍承包商莱昂纳德·格伦·弗朗西斯绰号）美海军腐败“窝案”，尚存在探寻空间。从已知消息来看，“胖子伦纳德”案件中的重要嫌犯、曾任美太平洋舰队公共事务总监（2009至2012年在职）的前海军上校杰弗里·布雷斯劳因收受6.5万美元贿赂而被判处5年徒刑和25万美元罚款，而当年他的顶头上司正是斯蒂尔尼，后者于2012年8月17日亲自为杰弗里授予了代表公共事务总监职权的荣誉旗帜。

　　▲资料图片：原美太平洋舰队公共事务总监杰弗里·布雷斯劳（左）接受斯蒂尔尼（右）授旗。

　　仔细审视斯蒂尔尼的履历就会发现，他曾在美军（特别是美海军）多个涉及后勤采购、公共事务的重要岗位担任过领导职务，如果其部下卷入“胖子伦纳德”案件，作为直属上司的斯蒂尔尼能否完全脱开干系是很难讲的。而且斯蒂尔尼还曾担任过美海军作战部长的副官，属于美海军高层“出事必保”的“自己人”。

　　不管事实真相到底如何，这一突发事件都必然影响第5舰队乃至整个驻中东美军的士气，还可能因斯蒂尔尼的猝然离世，给美军在该地区的外联、指挥和战备部署造成一定麻烦。诚如美海军作战部长理查森上将所言，斯蒂尔尼之死“对于斯蒂尔尼的家庭、第5舰队乃至整个美国海军而言，都是一个毁灭性的消息。”