公认的第一辆坦克——“小游民”

　　在坦克发明权问题上，世人印象里一直争议不多，因为绝大多数著作和相关文章上都说的很清楚，是英国人在第一次世界大战中发明了称之为“小游民”的坦克。虽然这么些年以来，俄国人也在一边磨磨唧唧说是他们的门捷列夫最早发明了坦克，但是这话一般也就是在他们本国说说，出了俄国国境没几个人信他们的话。不过鲜为人知的是，除了英国人的“小游民”和俄国人的“门捷列夫”外，实际上关于坦克发明权的归属还有第三种说法，那就是美国人的“惠洛克”坦克，虽然这个说法比“门捷列夫”说更加小众。

第一次世界大战新式武器层出不穷

　　事情还要重头说起，1914年10月，随着第一次世界大战的广度和深度都远远超过了此前各国政府的预计，他们开始寻找一切可以帮助他们快速结束战争的新式武器，机关枪，迫击炮、火焰喷射器等武器大规模应用都是这种情况下催化的结果。但是与英国人的“登陆舰委员会”正在研究项目相比，前边那些武器就是小巫见大了，这就是厄内斯特·斯文顿中校提出来的制造一种能够克服战场上密布的铁丝网、战壕等各种障碍的装甲战车项目，但是由于各种原因，英国人的这一项目进展并不顺利，甚至一度出于停顿之中。

早期的美国农业履带拖拉机

　　不过比这稍微早点的1914年8月，原本在美国经营农业履带拖拉机的先锋拖拉机公司总经理爱德文·惠洛克却突发奇想，打算利用公司现成的农业履带拖拉机改造出一种可攻可守的装甲战车。并且他说干就干，很快就设计出了相关图纸，不过遗憾的是，与俄国的“门捷列夫”坦克类似，这种“惠洛克”坦克也没有制造出实车，而是始终处于图纸状态。究其原因，造价过高可能是主要的，因为根据爱德文·惠洛克的估计，制造一辆这种装甲战车大约需要6万英镑，这在当时可不是一个小数目，没有人会为了这么一个前途不明朗的项目投入如此巨大的资金。

索姆河战役中的英军坦克

　　恰在此时，先锋拖拉机公司的销售代表弗朗西斯·罗威正要去英国推销他们的主打产品农业履带拖拉机，为了给爱德文·惠洛克的“大玩具”找到一个买家，弗朗西斯·罗威也携带了“惠洛克”坦克的图纸，并把它交给了英国人。但是出人意料的是，英国人是收到图纸以后，并没有表现出应有的热情，而是连一点回应都没有。直到1915年的索姆河战役中，英国军队上使用了一种外形极其类似“惠洛克”坦克的新式武器后，美国人才发现自己被骗了，指责英国人剽窃了他们的研究成果。不过英国人并不承认这一点，而是坚持是他们自己研制了这种新式武器。时至今日，这依然是一个悬案！（作者署名：刘剑锋谈兵）

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