8月31日，美国《防务新闻》网站报道，美国海军采购主管詹姆斯·古尔茨宣布，波音公司中标美国海军“舰载无人空中加油系统”项目，赢得了MQ-25A舰载无人加油机的大合同。根据这项价值8.05亿美元的合同，波音公司将提供四架MQ-25A无人机的设计，开发，制造，测试，验证，认证，交付和支持，其中包括整合到航母联队，并形成初始作战能力。

　　首批MQ-25A舰载无人加油机的为单价2.01亿美元，接下来72架MQ-25A的单价将为1.805亿，计划总投资共计130亿美元。MQ-25A舰载无人机是目前美国海军最重要的项目，根据2019年国防授权法案，MQ-25A的研发费用高达7.19亿美元，居美国海军所有研发项目之首，甚至比哥伦比亚级战略核潜艇（7.09亿美元）和F-35C隐身战斗机（6.44亿美元）还要多。

　　近些年，美国海军十分重视大型舰载无人机的研制，先后提出低可探测性、大载弹量的“无人作战航空系统”（UCAS）和轻武装、长航时的“舰载无人空中监视与打击系统”（UCLASS）等多个概念。MQ-25A是美国海军“航母作战和运作环境”系列项目之一，是继X-47B无人机的后续机型。2015年4月，美国海军X-47B验证机与一架加油机对接，成功实现自主空中加油。如果把这架无人机挪到输油管的另一端，那么就成了MQ-25A的加油模式。

　　根据美军的构想，MQ-25A将被纳入航母舰载机联队，每艘核动力航母将携带6架固定翼无人机，用于执行空中加油、空中监视等其他支援任务。MQ-25A可以取消目前舰载机联队里使用伙伴加油装置的备用加油机，把更多F/A-18E/F“超级大黄蜂”从伙伴加油任务里解放出来，能让舰载机联队的整体战斗力提高30%。

　　MQ-25A能够携带1.5万磅（6.8吨）燃油，在距离航母500海里（930公里）的加油战位，为4-6架舰载机加油。能让F/A-18E/F“超级大黄蜂”的作战半径增加300~400海里，从目前的450海里扩展到700海里（大约1200公里）。这将是美海军航母舰载机联队自2006年F-14D“雄猫”战斗机退役之后所能达到的最远距离，当年F-14D携带2个副油箱的无空中加油作战半径为650海里（1200公里）。

　　图片：波音公司MQ-25A利用翼下加油吊舱为F/A-18E/F战斗机加油想象图。

　　按照美国海军的计划，该机的服役时间节点被大大提前了。首批4架MQ-25A舰载无人加油机将于2021年首飞，将在2024年形成初始作战能力，到2027年形成完全作战能力。主要原因是考虑国会老爷们的要求，美国国会在进行2019国防授权法案讨论中，曾要求美国海军的华盛顿号航母，在下次部署到日本横须贺基地的时候，要带上MQ-25A无人加油机。MQ-25被认为可以大大延长美国航母舰载机的作战半径，美军认为这是他们“反区域拒止”战略的重要手段。（作者署名：科罗廖夫）

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