众所周知，早期的军用飞机淘汰率很高。第一次世界大战中，哪怕是最先进的飞机，也可能在几个月内消亡于战火，也可能被更先进的飞机超越，在第二次世界大战更是如此。但有些飞机却经得起时间的考验。例如B-52轰炸机1952年实现首飞，66年过去了，至今仍在服役。

　　以上说的只是轰炸机和运输机，战斗机则面临更加特殊的“寿命问题”，它们处于作战第一线，必须与最新的机型相竞争，因此很难有“寿命”长的战斗机。

　　不过，米格-21是一个例外。

　　对米格-21的研究始于1953年。米格-15和米格-17在战场上的成功运用表明，苏联航空航天工程师有能力与西方同行竞争。当时他们研究出的米格-19，是苏联第一架超音速战斗机。但在喷气式飞机飞快速发展的时代，技术更新太快，以至于曾经主导过半岛战争的战斗机到上世纪50年代中期就过时了。于是，苏联决定研制米格-21。

　　米格-21战斗机配备一门内炮，能够携带2到6枚导弹。从1959年到1985年，苏联共生产了1万余架米格-21。后来，印度与莫斯科签署了技术转让协议，生产了657架米格-21，捷克斯洛伐克则生产了194架。1966年至2013年，中国生产了约2400架米格-21，这就是我们熟悉的歼七战机。这些数字加起来，米格-21成为迄今为止世界上生产最多的超音速飞机。

　　现代战机能够携带更多的弹药，拥有更复杂的电子设备，但它们的飞行速度并不比米格-21快多少，机动能力也与米格-21差不多。从造价上讲，现代战斗机是烧钱的奢侈品，而米格-21作为一款便宜、快速又易于维护的飞机，能够空中巡逻，还能投炸弹，完全可以满足很多国家空军的需求。正因如此，这款飞机得以长盛不衰。

　　在越南战争中，米格-21利用速度快、体积小的优势，在美军战斗机识别和瞄准它们之前就能先发制人，也能快速溜掉，还能躲避早期的空对空导弹。

　　自上世纪80年代末，米格-21战斗机数量开始下降，取而代之的是现代化战斗机。今天仍在使用的米格-21和1959年的版本有很大不同，携带的武器数量更多、性能更先进，R-60 AAM、Magic 2和Python III的装备让它威力大增。此外，新版米格-21还对电子设备进行了升级，改善了雷达和通信设备。

　　中国目前已经停止生产歼七，克罗地亚和罗马尼亚将在未来5年内处理掉他们的米格-21。印度出了一系列事故之后，也撤下了这款战机。但米格-21时代并未完全终结。如中国现有的J-7仍在服役，至少可以用来训练。孟加拉于2013年还新购了12架——许多国家并不需要复杂昂贵的战机，米格-21这样性价比高的超音速战机仍可用用。（作者署名：兵说）

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