过去很长一段时间以来,中俄高超音速武器的发展是国际军界的绝对焦点。面对中俄在这一领域的迅猛发展,美国人自然也着急,常能听到官方一些关于落后的“谦卑”表态。
其实,面对这种局面美军已经动了起来。近日,美国空军宣布将给洛马4.8亿美金的合同进行“空射快速反应武器”(ARRW)的研发,这是继4月价值9.28亿美金的“高超音速常规打击武器”(HCSW)后,洛马赢得的第二份高超音速武器研发合同,这也宣告其将主宰了美国空射高超音速武器的市场。今天,我们就来说说美国在这一领域忙活啥。
△美国启动空射高超音速武器计划
美军的这两份合同其实都可追溯到国防部高级研究计划局的两项科研计划:“战术助推滑翔”(TBG)高超音速滑翔器以及“高超音速吸气武器概念”(HAWC)的超燃冲压飞行器,但在得到空军的实质预算后,也展现了美国将加速量产高超音速武器,追上中俄实用化进展的决心。
今年三月,美国刚上任,负责军事技术的国防部副部长就高调发表宣言,“高超音速(技术)是我的首要任务。。。我不只是要追上对手,我要下大注并让他们‘不敢再跟’”。其说这话的背景是俄罗斯刚公布了战术版的“匕首”以及战略版的“先锋”两种高超音速滑翔导弹,加上中国不断被观测到高超音速武器的试射活动,而美国手上却没有任何类似武器,引发了外界对美国掌握高超音速技术优势的“忧虑”。
△美国空军的HTV-2高超音速滑翔器概念图,在两次不成功的试射后停止了发展
其实,美国发展高超音速科技的历史远早于中俄,只是冷战后国防预算持续缩减的缘故,只对高超音速武器进行技术储备,而不投资量产,才会造成手上没有武器可用。但美国相关的技术库存仍不可小视,一旦军方投钱不少技术半成品便有机会投入产品化工作。
美国第一次高超音速滑翔器试射是在1996年,但随后的反导条约签订后,这种武器就暂时失去了效益,因为条约限制了反弹道导弹的防御范围,这使得洲际弹道导弹可毁灭对手剩下的国土;冷战后,美国又进行第二次尝试,这是因为区域冲突与恐怖活动四起,以高超音速飞行的常规弹头可能在冲突萌芽阶段就迅速消灭导致冲突的个人或武器,阻止冲突扩大为区域战争。可这又有一个麻烦,大型弹道导弹来发射常规弹头要怎么让中俄相信这不是核武器?
△洛·马在2015年的宣传视频中,曾展示其TBG高超音速滑翔器的概念
因此,美国第三次发展高超音速武器选择了小型空射化路线,与俄军的“匕首”类似。其红外/雷达特征较小,且只在战区发射,与陆射/潜射弹道导弹就可做出区隔。国防部高级研究计划局在2014年就分别给洛·马与雷神两家公司各2000万美金左右的研发预算进行“战术助推滑翔”的开发,这应该是一种可由F-15E发射de1高超音速滑翔器,极速达9马赫,射程为900千米左右。
2016年,雷神公司在被踢出这个计划,由洛·马拿到1.47亿美金继续研究。但空军决定出钱后,“战术助推滑翔”计划就变成“空射快速反应武器”计划,也得到AGM-183的武器编号。
但目前外界对于这个武器的信息这只是时间,以往外界可以通过美军的招标需求了解一款武器,但或许是觉得波音、雷神的项目风险太大,“空射快速反应武器”却罕见的跳过了这个过程,直接让洛·马得手。不过,美国空军实验室已委托Aerojet公司进行新发动机的研发,可能会让极速超过之前的9马赫需求。
△美国老牌火箭发动机供货商Aerojet已经在今年进行两次新型火箭的点火测试,很可能是给ARRW导弹使用
2016年,洛·马在也取得HAWC超燃冲压科研计划的1.7亿美金合同,打破了之前由波音公司垄断超燃冲压实验飞行器的局面。由于超燃冲压发动机的难度太高,美国在2004年才由NASA与波音完成X-43A的试飞,以液氢燃料达到9.6马赫的超燃冲压飞行。虽然液氢的燃烧速度快,可允许燃烧室气流达到较高的速度,可是能量密度低,飞行时间较短,因此美国后来改研究油冷式超燃冲压发动机:燃油在燃烧前先经过发动机外壳吸热,一方面降低发动机温度,另一方面则将燃油分子打碎,使其可在超音速燃烧室中点燃,代价则是飞行速度降至5马赫左右。波音公司制造的X-51飞行器在2010年利用普惠的发动机达到5马赫,将由洛·马发展的HSCW导弹可能也会采用普惠的发动机。
△美国的X-51采用普惠发展的油冷式超燃冲压发动机,很可能是HSCW的推进器
除了可从战机发射外,美国空军至今没有公布ARRW与HSCW两种武器的规格,一般相信会在500~1500千米之间,与JASSM隐身巡航导弹相当。虽然JASSM也具有极高的突防能力,但其缺点是速度低于音速,需要相当时间来飞完航程。
相较之下,ARRW与HSCW的速度是其5倍以上,可用来攻击“时间关键目标”,如刚发射完的导弹车、恐怖组织首脑出现的地点。等,可加快战争进行的节奏。ARRW与HSCW虽然技术不同,但效果相近,美国很少会这样重复投资。只能说中俄两国的刺激太大,而美国不喜欢输的感觉,一定要在技术上压倒对手。
也就是说,一场竞赛已经打响了。(作者署名:北国防务)
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