5月13日6点45分，中国首艘国产航母离开码头出港试航。此前在5月5日上午，一架直-18改进型直升机降落在停泊于大连造船厂码头的国产航母甲板上，数分钟后起飞离开。这是国产航母首次进行直升机起降测试。军事专家曹卫东表示，本次测试是在为下一步航母海试做准备。

　　据报道，直-18直升机全长23米，主旋翼直径19米，高7米，空重7吨，最大起飞重量为13.8吨，最大航程900千米。该型飞机可搭载乘客27名，内部载重4吨，外部最大挂载5吨。直-18起飞重量大，载荷能力强，航程远，整体作战能力已经达到国外反潜直升机先进水平，是航母编队理想舰载直升机，辽宁舰就配备多架直-18直升机。直-18还有一个系列的改型，运输型是其中之一，其他还有反潜型和预警型。有媒体指出，本次直升机起降，可以说是中国国产航母海试前的最大惊喜，预示着中国国产航母的系泊试验又向前推进了一个阶段。

　　军事专家杜文龙指出，直-18是我国目前吨位最大的直升机，拥有较大的内部和外部载荷，携带精密元器件的能力也较强，是一个很好的海上反潜、预警平台。直-18的大家族包括多型直升机，是目前辽宁舰和未来新航母的标准配备，对提高航母的保障能力非常重要。此次直-18虽然在国产航母甲板上只待了短短几分钟的时间，但它的作用不容小视。本次测试可能进行了复杂电磁条件下的引导通讯训练，测试了航母在复杂电磁环境下航母能否与直-18进行有效的沟通。此外，可能还进行了甲板、舰岛等设施的气流场测试，以及直-18飞行员适应性降落的测试。

　　另有媒体指出， 在辽宁舰开始海试前，也曾先由直-9直升机在停泊中的航母甲板上进行着陆。起降试验表明，舰上与直升机着陆相关的指挥引导系统已经可以工作，海试可能近期内就会开始。

　　曹卫东表示，一艘航母在完成舾装后，就要进行系泊试验，要在静态状态下检验航母的动力系统、电力系统，并收集各舱室的相关数据。此次直升机着舰是为了测试新航母的飞行调度和着舰功能，这一切都是在为下一步的海试做准备。“准备工作做得越多，离航母海试的日子就越近。”

　　在谈到新航母海试的问题时，曹卫东表示，新航母海试的任务应该包括舰载战斗机的起降，所以新航母的海试时间可能比辽宁舰更长一些，之后才会交付海军。