美国外交学者网站发表文章《中国军事现代化的不太显眼方面》称，尽管中国的国防工业产出十分可观，但每年新增装备只占总库存的一小部分，而且军事装备通常要服役20至40年。因此，分析人士须跟踪关注中国如何对待现有装备。

　　毕竟，20年来中国日益密集和全面的军事现代化表明，中国人民解放军并不仅仅着眼于列装尽可能多的装备，甚至并不仅仅着眼于列装尽可能多的最新装备。它高度重视资源，在必要的时候购买新设备，同时升级改造旧的现役系统来物尽其用。在海军和航空领域，这包括对现有装备进行升级，尽管不那么引人注目，但这对中国的军事力量具有重要意义。　

　　文章认为，中国的潜艇舰队讳莫如深、潜艇装备十分严密，让人很难弄清中国潜艇是否在升级以及升级的效果如何。尽管尚未得到证实，但中国近日一次新闻播报中的定格画面或许表明，中国已加长了一艘俄制基洛级潜艇，可能是为了安装不依赖空气推进（AIP）系统。这种努力不会是独一无二的，瑞典就在其西哥得兰级潜艇上加装了一节包含AIP系统的船体。

　　假设中国已经采取了这样的行动，那么它可能会给另外11艘基洛级和13艘宋级潜艇配备AIP系统，以补充其17艘左右配备AIP系统的元级潜艇。这将使中国海军无需大规模建造新船就拥有逾40艘AIP潜艇，更重要的是大大增强其潜艇部队的能力。同样地，中国海军潜艇舰队使用的弹药是否标准化以及新型鹰击-18超音速反舰巡航导弹等高性能弹药是否已装入全部现有潜艇仍有待观察。