波音为MQ-25A隐身舰载无人加油机方案研制的样机。

　　对于美国海军抛出的隐身舰载无人加油机“大蛋糕”，波音、诺·马和通用原子能航空系统等多个美国军火巨头展开了激烈的争夺，最终波音公司的方案笑到了最后。

　　据美国国防部网站8月30日消息，美海军航空系统司令部授予波音公司一份总金额约8.05亿美元的MQ-25A“黄貂鱼”航母舰载无人加油机工程与制造发展合同。该合同为固定价格加激励（恒定目标）类合同，要求波音公司设计、发展、制造、试验、验证、鉴定、交付和支持4架MQ-25A舰载无人加油机，包括将该机综合到航母舰载机联队以提供初始作战能力。

　　该项目将于2024年8月完成。美海军在2018财年研究、发展、试验与鉴定拨款中已为该合同拨付7905万美元。本合同为通过电子招标书进行的竞争性采购结果，美海军共收到3份标书。

　　根据项目规划，美国海军预计购买72架MQ-25“黄貂鱼”舰载无人机加油机。美国海军要求加油机可负载15000磅（13.6吨）燃油从航母甲板起飞，在距航母500海里（926千米）位置为有人战机加油，使战斗机有效打击范围增加300~400海里（555~740千米）。该项目吸引了波音公司、通用原子能航空系统公司、洛·马公司以及诺·格公司四家美国军火巨头参与竞标。四家公司各收到1800万美元用于开发设计MQ-25。

　　三家公司参与竞争的方案。从上到下分别是洛·马方案、波音方案和通用原子航空系统公司方案。

　　2017年10月美国海军发布MQ-25的工程与制造发展阶段最终招标书后，诺·格公司宣布退出该项目竞标，最终参与项目竞标的剩下了三家公司——通用原子航空系统、洛·马和波音，美国海军要求这三家投标商在2018年1月3日之前提交标书。

　　通用原子航空系统公司尚未对外透露更多有关其竞标方案的信息，但根据之前公开信息，其竞标方案基于“捕食者”-C无人机，采用涡扇发动机和V形垂尾。波音与洛·马在2017年12月和2018年3月相继公布了自己的竞标方案。

　　2018年3月26日，美国洛·马公司“臭鼬工厂”向外界公布了其MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机方案概念图。与之前作为舰载无人监视与打击飞机研制时提出的“深海幽灵”方案相比，新方案保持了飞翼布局，在一系列设计细节上有所变化。

　　根据波音公司发布的竞标样机正面图，其样机采用常规布局、大倾角V形尾翼，具有较为扁平的外形；机翼细长，表明飞机在巡航飞行高度时具有较高效率；具有重型起落架，体现了其舰载使用需求。

　　该机采用了隐身设计。二维尾喷管设计可以减少除后视方向外的其他方向上的红外信号，当与V形尾翼配合使用时特别有效，可以防止多个角度直视尾喷管。此外，采用了光滑连续弯曲表面、背负式进气道、大倾角V形尾翼、收起藏于机身内的拦阻钩设计等。这些均表明波音公司的MQ-25竞标样机非常重视隐身性。

　　分析认为，为了对付潜在对手“反介入/区域拒止”能力的发展，近年来，美国海军加强了远程反舰导弹、隐身舰载无人加油机和无人作战飞机等武器发展，意图在对手“反介入/区域拒止”范围外发动攻击，降低航母前沿部署尤其是西太地区部署的风险。隐身舰载无人加油机可与F-35隐身有人战机配合作战，增加有人战机的作战半径。