中子弹(neutron bomb)，又称增强辐射武器(enhanced radiation weapon)，是以高能中子为主要杀伤因素、相对减弱冲击波和光辐射效应的一种特殊设计的小型氢弹。中子弹的特点是爆炸释放的能量不高，但核辐射很强。根据美国核物理学家S.T.柯恩提供的资料，在150米高度爆炸时，中子弹的辐射杀伤半径与威力大10倍的裂变武器的相当，约为同威力武器辐射杀伤半径的2倍，即杀伤面积的4倍。

　　适当提高爆炸高度，在核辐射的杀伤半径基本不变的情况下，中子弹对建筑物的破坏半径还可以大大减小。表中所列的两种辐射剂量参数，根据美国的估计，8000rad(等于80Gy)是使人员立即永久性丧失战斗能力所需要的剂量，650rad(等于6.5Gy)是人员受辐照后2小时内生理功能受到损伤的剂量。同时，4lbain2(相当于27580Pa)是对城市建筑造成中等破坏的冲击波超压。杀伤半径是从爆心的地面投影点到辐射剂量、超压参数等于相应值处的距离。

　　核武器的各种杀伤破坏效应的作用半径都随武器爆炸能量的增大而增大。对于低空核爆炸，光辐射与冲击波的杀伤破坏半径分别与爆炸能量的器方根和立方根成正比；中子与y射线的杀伤破坏半径则近薃E地与爆炸能量的对数成正比，比光辐射与冲击波的杀伤破坏半径随爆炸能量的增长慢得多，这是因为核辐射在空气中衰减很快的缘故。当核武器的爆炸能量增大到一定程度时，冲击波与光辐射的杀伤破坏半径必定大于核辐射的杀伤破坏半径。这时，武器的强辐射特性不再能保持。因此，近地面使用的中子弹的爆炸能量一定不高(约1000吨梯恩梯当量)。

　　强中子弹的设计，首先要在爆炸能量尽可能小的前提下，使爆炸释放的中子尽可能多，中子的能量也要比较高。高能中子较易于穿透空气，并且在人体组织中形成较高的剂量当量。其次，要使核反应放出的中子尽可能多地直接穿出弹壳。此外，为了使总爆炸能量保持在1000吨梯恩梯当量左右，中子弹“初级”(即“扳机”)的总释放能量必须尽可能地低。提高单位爆炸放能释放的中子数，可利用氘氚原子核的聚变反应。一次铀-235核裂变释放的瞬时核辐射能只占6.8%，而原子核动能要占93.2%；相反，一次氘氚聚变反应中，氦核的动能只占20%，高能中子所携带的反应能为80%。在核反应放出的能量中，原子核的动能随后将由于与空气的相互作用，而转化为冲击波与光辐射的能量；核辐射能中的一小部分由于中子及γ射线在穿出弹体过程中与物质粒子相互作用而转化为冲击波和光辐射能，大部分将穿出弹壳成为核辐射杀伤因素。再者，裂变反应每放出一个中子释放100MeV左右的核动能；而氘氚聚变反应只释放3.5MeV核动能。即当核反应释放相同的核动能时，聚变反应提供的中子数比裂变反应提供的多得多。而且，裂变反应放出的中子，平均能量只有2MeV，氘氚聚变中子的平均动能为14.1MeV。美国在20世纪60年代初研制成中子弹，1981年开始生产和储备。

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