1894年是慈禧太后六十大寿，她打算好好乐一乐。

　　京师里，从紫禁城、西苑三海到颐和园、万寿寺，各处均已修缮一新。银子花得如流水，仅慈禧太后由颐和园宫门至紫禁城西华门，所经道路两旁，要分六十段点景，分别搭建龙棚、龙楼、经棚、戏台、牌楼、亭座等，共需耗银240万两。在歌舞升平、纸醉金迷的狂欢中，朝廷对于朝鲜的一场农民起义将导致中日大战毫无思想准备。在穷奢极欲的挥霍中，国 防开支却全面紧宿，拮据万分。北洋海军打算增添"镇远"、"定远"120毫米口径快炮各6门，"济远"、"经远"、"来远"120毫米口径快炮各2门，共计18门，以及更换"威远"105毫米口径后膛炮3门并子药等件，共需用银61万两，都难以筹措。李鸿章只能建议，先购"镇"、"定"2舰需用快炮，"济"、"经"、"来"、"威"4舰应购各炮，俟前项炮款付清之后，如果备用款仍可腾挪，再行陆续添购。

　　这年5月，正逢北洋海军三年大阅之期，朝廷派李鸿章出海会校。7日至27日，李鸿章先后视察检阅了旅顺口、大连湾、威海卫、胶州澳等地的舰艇部队、海岸炮台和军事学堂。21艘军舰编成的混合舰队声势浩荡，桅樯如云。然而李鸿章并不像以前几次那样乐观开朗，而是忧心忡忡。他在向朝廷汇报这次阅兵的报告中写道：

　　"臣鸿章此次在烟台、大连湾亲诣英、法、俄各铁舰详加察看，规制均极精坚，而英尤胜。即日本蕞尔小邦，犹能节省经费，岁添巨舰。中国自十四年(1888年)北洋海军开办以后，迄今未添一船，仅能就现有二十余艘勤加训练，窃虑后难为继。"

　　中国海军正是在这种后难为继的局势中，迎来了中日甲午战争。

　　19世纪最后20年，朝鲜一直是国际斗争中的一个热点。由于朝鲜所处的特殊地理位置和李鸿章对朝鲜事务的处置方式，明眼人早就看破，这个东北亚的火药桶，早晚必会出事。

　　李鸿章的幕僚罗丰禄1891年在给兄嫂的家信中说，当年日本侵略台湾，沈葆桢鉴于林则徐开启边衅之覆辙，不敢请申挞伐，转贿以五十万两银子，于是琉球、越南、缅甸先后沦亡。我本人光绪七年来天津时，朝鲜开海禁之议初起，李鸿章欲借通商诸国，以钳制俄人，不能不说是老谋硕画。起初朝廷不置可否，一任李鸿章所为。到了醇王主政，李鸿章议将朝鲜作为局外之邦，醇王奏称，琉球、越、缅诸国，皆洋人来取，我不与争而已。而朝鲜，人尚未取，我已先予，将来必不免人訾议之。其议遂寝。而国家对朝政策，遂不能前后贯注了。朝鲜于中国关系甚大，又介于俄罗斯、日本之间，其危特甚。这个判断很有见地。信中提到1875年沈葆桢在处理日本侵台事件时的妥协，是基于林则徐在鸦片战争中力主抵抗反被道光帝革职的教训，透露出鸦片战争失败带给清朝官场的政治后遗症是极为深远的。罗丰禄，字稷臣，福建闽县人，是福建船政后学堂的第一批学生。1877年首批海军留学生前往英法留学，罗丰禄作为随行官员参与管理，可见他在当时已是同辈中的佼佼者。他在1880年带领留学生回国后，经李鸿章奏调，在北洋水师营务处工作，兼任李鸿章的英文秘书，对李鸿章的外交思路应当是最为了解的。

　　1894年上半年，朝鲜发生了两件大事：金玉均被刺和东学党农民起义。

　　朝鲜开化党领袖金玉均，"甲申事变"后流亡日本，日本政府以对其加以保护为由，将他放逐到小笠原群岛和北海道，直至1890年才解除对他的看护。1892年，朝鲜政府派李逸植到日本，主持暗杀开化党人。李在东京结识了曾在法国留学的朝鲜人洪钟宇。洪钟宇短发西装，能操各国语言，也与金玉钧等人相识，同意参与暗杀金玉钧。金玉均此时对日本政府的狡猾和背信弃义已有认识，也同清政府驻日公使、李鸿章之子李经方及汪凤藻建立了联系。据说他想会见李鸿章，讨论东亚的未来。1894年3月27日，金、洪乔装日本人，同中国使馆翻译吴静轩及一名日本仆从乘"西京丸"号轮船抵达上海，住在日本人吉岛德三所开的东和洋行。次日下午3时，洪钟宇在旅馆中枪杀了金玉均。29日，租界当局逮捕了洪钟宇。消息传到日本，引起舆论哗然。几乎就在同时，朝鲜刺客李逸稷在日本企图暗杀开化党另一领袖朴泳孝未遂被捕，日警旋进入朝鲜驻日使馆，逮捕朝鲜人权东寿、权在寿。为抗议日方擅入使馆捕人的行动，朝鲜驻日使臣俞箕焕离开东京回国。朝日关系进入紧张状态。

　　应朝鲜政府的要求，李鸿章安排"威靖"舰，于4月12日将洪钟宇及金玉均尸体抵往朝鲜。朝鲜守旧派大臣对金玉均被刺欣喜若狂，趁夜进行戮尸。这时，日本则在东京举行大规模悼念活动，指称金玉均之死是中国政府策划的，要求对华宣战。外相陆奥宗光和参谋长川上操六都积极主张扩大对华和对朝的侵略，但认为仅为一个政治流亡者之死而宣战，理由尚不充分。正好东学党发动农民起义，清政府应朝鲜政府的请求前去镇压，于是日本政府找到了借口。

　　东学党又称东学道，是由崔济愚首创的一种民间宗教，它融合儒、释、道三教，排斥西学(即基督教)，以确立东国(朝鲜)之学为目标，参加者多为贫苦农民。朝鲜政府把东学党作为异端邪说来镇压，1864年将崔济愚处死。但东学党在第二世教主崔时亨领导下，继续活动，1893年，东学党势力大盛，他们进入汉城，聚讼咒法，要求为崔济愚伸冤，同时在各国公使馆前张贴"驱逐倭洋"的标语，使得外国人十分恐慌。各国公使筹议调集军舰，以防不测。袁世凯表示中国有弹压之责，请各国静候。在他的请求下，李鸿章派"靖远"、"来远"驶入仁川，以后又派"济远"、"经远""前去替代。

　　1894年初，全罗道古阜郡农民在当过东学道接主的全臻准率领下，举行了反抗郡守赵秉甲的起义。6月1日，起义军占领了李氏王朝的老家全罗道首府全州。

　　日本一直密切注视事态发展。5月9日，驻防仁川的"平远"舰协助将朝鲜官军运往全罗道的群山，日本使馆立即派员询问朝鲜外务署，"平远"舰前去为何，华兵是否下船等等。袁世凯认为，朝鲜是中国的藩属，请求中国平息内乱，中国作为上国是难以推辞的。1885年《天津条约》规定中方派兵需行文知照日本，并没有中国派了日本也要派的文字。日本若要出兵，恐怕不过是保卫使馆，调兵百余名而已。

　　6月3日，朝鲜政府正式向中国发出乞援书。在此之前，日本使馆为了摸清中国态度，曾派翻译郑永邦会见袁世凯，劝诱中国出兵，表示"我政府必无他意"。接着，日本代理公使杉村濬又于3日亲自会见袁世凯，催促中国出兵。袁与杉村私交甚好，他再次错误地以为日本不会干预。其实在6月2日，日本政府已作出了出兵决定，陆奥宗光、川上操六和外务次官林董商定，出兵人数为六千至七千。5日，日本成立战时最高指挥机构大本营。日本驻朝公使大鸟圭介乘"八重山"舰返回任所。6日，李鸿章饬令海军"济远"、"扬威"两舰赴牙山、仁川护商，调直隶提督叶志超，太原镇总兵聂士诚率淮军1500人，分乘招商局轮船前往朝鲜。依照《天津条约》，中国驻日公使汪凤藻同日把这一消息照会日本。

　　日本看着中国落入预定的圈套。8日，派一户兵卫少佐率领步兵一大队从宇品港向朝鲜进发，在清军到达牙山的同时，从仁川登陆。10日，大鸟拒绝了朝鲜政府提出的不要带兵返回任所的要求，在400名海军陆战队员护送下进入汉城。另有50名陆战队员，乘"顺明"小轮水路赴汉城。12日，清军1200人在牙山一线登陆完毕。16日，日军7000人在仁川全部登陆。

　　在中日两国向朝鲜出兵的同时，东学党起义军同政府签订了休战条款。11日，义军退出全州。中国军队并未与义军发生接触。13日，袁世凯与大鸟圭介会谈双方撤兵，日本政府本来已无理由继续向朝鲜增兵，为了达到侵略目的，竟荒谬地提出中日共同"改革"朝鲜内政的建议。清政府明确表示，日本无权干预朝鲜内政。但日本利用控制汉城的有力地位，逼迫朝鲜接受它设计的"改革"。到了这一步，中日两国的正面冲突就是不可避免的了。

　　本文节选自《龙旗飘扬的舰队--中国近代海军兴衰史》 姜鸣 著 生活-读书-新知 三联书店出版