奋进号航天飞机返航有两次机会

　　新浪航天讯 据美国宇航局太空网26日报道，在完成预定的国际空间站组建任务之后，美国宇航局“奋进”号航天飞机的宇航员开始返航，预计于北京时间3月27日早上着陆。届时，这架航天飞机将像一架重100吨的滑翔机一样重返地球大气层。

　　准备期间，“奋进”号指挥官多米尼克·格里和飞行员格雷戈里·约翰逊点燃了航天飞机的推进器，并测试了飞行控制系统。在完成这些工作之后，航天飞机便可重返大气层。根据原定计划，“奋进”号在佛罗里达州降落。“奋进”号STS-123任务组负责人勒罗伊·凯恩24日表示：“在我看来，无论从哪一方面来说，这都是一次的非凡的太空之旅，恐怕只能用‘经典’两个字形容。”

　　24日晚些时候，也就是为期12天的空间站组建任务之后，“奋进”号和机组人员正式脱离空间站。对于造访空间站的任何一名宇航员来说，这一次的任务时间都是历史上最长的。期间，他们创纪录地进行了5次太空行走，为日本的“希望”号实验室安装一个类似阁楼的储藏舱，同时组装加拿大制造的昵称“德克斯特先生”的维修机器人。格里在提到他的机组人员时说：“我们完成了令人敬畏的任务。”说这番话时，“奋进”号尚未脱离空间站。

　　宇航员将“奋进”号的隔热板检测吊杆留在了空间站上，以便宇航局下一架航天飞机的机组人员将校车大小的日本“希望”号实验室拖向空间站。预计于5月25日搭乘“发现”号升空的“希望”号的第二部分构件由于个头太大，航天飞机单靠自己的力量无法将它运到检测地点。

　　在检测飞行系统时，约翰逊和同伴绝对一丝不苟，但在休息时，他们就是另外一副模样了，除了用一种看似胶质软糖的太空食品填胞肚子外，他们还把这种食品——包括包装袋在内——当成了投掷玩具，弄得“奋进”号驾驶舱中到处都漂浮着这些太空食品。此时，任务控制中心通用无线电提醒机组人员：“我们很欣赏这种娱乐方式，不幸的是，我们不得不要求你们回到工作岗位。”在此之后，余下的检测工作又顺利进行。

　　25日，格里和约翰逊在极短时间内——最多不超过6秒——点燃了“奋进”号的推进器，让航天飞机获得每秒4英尺(每秒1.2米)的附加速度。千万不能低估了如此小的推动力，正是它让“奋进”号拥有两次降落机会。26日，“奋进”号将在宇航局位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心降落。

　　第一次降落机会将在美国东部时间傍晚7点05分(格林威治标准时间的23点05分)出现，第二次则在美国东部时间晚上8点39分(格林威治标准时间3月27日0点39分)出现。根据宇航局位于约翰逊航天中心的太空飞行气象学组的初步预测，天气状况有利于航天飞机降落。

　　宇航员麦克·福尔曼说：“此次太空飞行相当顺利，我们都表现得很兴奋。我想我们中的确有不少人渴望回到地球。”福尔曼是一名任务专家，“奋进”号此次太空之旅的5次太空行走中就有3次是由他完成的。

　　法国宇航员利奥波德-埃伊哈特斯就是这样一位渴望回家的人。他在2月份的一次航天飞机任务中抵达国际空间站，安装了欧洲航天局的“哥伦布”实验舱。与“奋进”号机组成员一同前往空间站的美国宇航局宇航员加勒特-雷斯曼取代埃伊哈特斯成为空间站“第16远征队”的一名队员。当他把随机工程师的袖章交给雷斯曼时，埃伊哈特斯说：“加勒特，现在看你的了。”

　　宇航员们26日将在“奋进”号的甲板中部架设一把专用躺椅，好让在太空已呆了差不多50天的埃伊哈特斯用一种躺卧的姿势经受住返程途中的地心引力。埃伊哈特斯说：“我正为此做准备。我努力定期锻炼，但我很有信心，因为就两个月的时间不算太长。”

　　26日凌晨，任务控制中心用意大利著名盲人男高音安德鲁-波切利演唱的《Con Te Partiro》叫醒了“奋进”号机组成员，以此欢迎埃伊哈特斯回家。埃伊哈特斯对飞行控制员说：“我希望看到所有人返回地球。非常感谢这首歌，稍后见。”

　　埃伊哈特斯表示，他更担心以前和他在空间站上共事的两名宇航员—“第16远征队”指令长佩吉-惠特森和随机工程师尤里-马连琴科，他们正在执行一项为期6个月的任务，在他们前面和雷斯曼忙了好几个星期。

　　在4月3日成功对接之前，欧洲航天局的第一艘无人驾驶货运飞船“朱尔斯-凡尔纳”号(Jules Verne)将于29日在空间站上进行两个测试步骤中的第一步。一组宇航员还将于4月8日搭乘俄罗斯的一枚火箭进入太空换班，开始忙碌的移交工作，移交将以4月19日惠特森、马连琴科和一名韩国宇航员登上空间站时宣告结束，他们将带去替换物品。

　　与此同时，美国宇航局还在为“发现”号的STS-124任务做准备，此项任务将把日本“希望号”(Kibo)的主实验舱送上国际空间站。任务管理人员曾表示，“发现”号的外用燃料箱预计26日就能运抵肯尼迪航天中心。

　　凯恩表示，美国宇航局还在考虑使改进的新航天飞机燃料箱的制造和测试简化的方法，避免今年晚些时候可能会影响飞行任务的延迟，比如原先计划的8月28日旨在检修哈勃太空望远镜的“亚特兰蒂斯”号航天飞机的发射。凯恩说：“我们将花时间克服这道难关，而且它不会是来自空间站组装点的一种影响。”(杨孝文）

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