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现代战争中，空中预警机发挥了重要的作用，号称：战斗力增倍器。本世纪初，中国即突破了国外对这一技术的封锁，先后多款空中预警机，但是始终存在一个问题，那就是载机平台的问题。
突破大型载机平台限制已成为了中国下一代预警机技术的目标，具体措施就是将运20改为空中预警机，这一工作已经开始，且有望在3到5年内实现突破。如果中国预警机能获得新的突破，那么会让美俄都感到不快，美国会因对手更强感到压力，俄罗斯会为了赚不到钱痛心。
缺少大型载机平台的问题说大不大，说小不说。虽说限制了空警2000的数量，目前仅有4架，可能正在改装2架，依然太少了，但是不影响我军的实际使用。由于电子技术的进步，现有的空警500，在雷达系统的探测性能，以及数据的处理能力上，与空警-2000处于同一水平，完全可以代替其的作用。空警500已经处于量产中，我军尚无空中预警机供应中断之忧。
如果能把空警500的数字阵列相控阵雷达放到空警-2000的载机平台上，天线尺寸必然要放大，那么效果等同于一次技术升级，性能将更加理想。空警500尚有一处小小不足，它的巡航速度较慢，只有500公里。小时，这令其难以跟上我军的攻击机群，这对实放远程打击不利。或者说，这是如何提高的问题。
运20的设计吸收了俄制伊尔-76和制C-17的优点，设计时就考虑了多平台改造的需求。设计工作更采用先进了全数字样机，三维标注等设计方法，加上三维设计和二维加工计，其研发速度非常快，再加已有经验，那么对机体进行改进设计将相当容易与快速。新雷达系统也不存在难点，仅为对空警500系统的全面放大与升级。
这让运20变身预警机提供了快速现实的可能，也许更多的问题是生产的问题，以及试飞与测试，最后就是何时量产了。预计运20空中预警机在外观上与空警-2000不会有太大的差距，依然采用圆盘式结构。从性能上，除了更好的雷达系统之外，运20预警机也将具备更快的巡航速度，以及比空警2000更高的续航时间。只要巡航速度可以达到800公里/小时以上，即可以保证跟上现代攻击机群的速度，也就是可以非常好的保障空中进攻行动的进行。
真正的问题为产能！中国空军对战略投送力量的需求不比对空中预警机的需求小，这也是运20项目一再加速的原因。运20已量产与服役，但是属于初始生产，产量并不高，可是需求的压力依然很大，除了预警机，空中加油机的需求也不小，反正生产压力不减反增。同时，运20这样的大型运输机的量产相当有限，美俄同类运输机的产量也只有每月一架的水平，那么我们如何平衡需求，分配产能，成了一个相当头痛的问题。
这样运20的产能提升成了关键，尽可能是缩短试生产阶段，尽可能早的转而大批量生产。不过这需要整个流水线工艺成熟、稳定，配套加工部件供应稳定质量平稳，也需要足够人员来完成大规模量产。
困难确实不小，可也不算什么，中国的那项进步顺利过？空中预警机的发展不也一样曾遇到艰难抉择，当我们试图引进技术之时，遇上了别人的封锁，合同被撕毁，中国面临着到底是就此放弃整个计划，还是依赖自已动手解决一切问题，更要说在具体上的实施过程中，遇到大大小小的技术难题，结果最终还不是靠自己解决的。中国人长于创造奇迹，也许在今后的1到2年内即可以完成扩产的工作，运-20的预警型也许在3年内，完成首飞，5年内开始量产。我们非常期待“运-20预警型”这个重要成员，能够尽快加入空军的作战序列中！(作者署名：麦田军事观察)
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