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空警-2000预警机平台作为中国自行独立研发的“争气机”在当时有着举足轻重的地位。一举突破了外国对中国空军预警机的限制，另一方面也留下了一个问题，就是载机平台使用的伊尔-76系列大型运输机。这也制约中国的大型战略预警机平台到现在也只有4架，尽管传出了2架正在改装的消息，那也就是6架。当然，现在还有完全国产的空警-500预警机，探测性能上跟空警-2000处于同一水平，不过要是能够把空警-500的数字阵列相控阵雷达放大，放到空警-2000的载机平台上，那么中国的战略预警机的战斗力无疑将会再上一个新的台阶。因此能够突破载机平台，就成为了中国下一代预警机的关键中的关键。
中国空军将迎来一位重要成员 大家最期待的预警机即将上马
根据英国《简氏防务周刊》在英国范堡罗航展上采访中国国防工业部门的消息人士的消息称，中国正在着手准备在运-20基础上研发大型战略预警机。这位消息人士称，运-20的改装预警机项目可能需要3到5年的时间来完成，其外观上与空警-2000相近，采用圆盘式结构。而且最主要是摆脱了对俄式载机的依赖程度，由于中国预警机的新型雷达系统开发进度较快，所以大家更关注运-20载机平台的改进什么时候能完成，这也是大家所热切期盼的新型预警机。
运-20大型运输机在设计之初参考了俄罗斯伊尔-76和美国的C-17的优缺点，这也使得运-20在设计之初就具备了多平台改造的可能性。而且运-20运输机在设计伊始就采用了全数字样机，三维标注设计方法，当时也就是美国波音公司，欧洲空壳正在使用。这套技术将三维设计和二维加工结合起来，使得设计人员能够利用“虚拟仿真”，“在线关联设计”等新技术加速研发。根据运-20设计团队对外透露的数据，运-20的设计人员只是欧美的1/3，设计时间是欧美的1/2，这么快能够完成跟这样的先进的设计方法有关联。这样的先进设计理念，也将会促使运-20变身预警机的步伐，在这样的全数字化样机的支持下，加装有源相控阵雷达的工作将会变得更容易，剩下更多的就需要考虑何时试飞以及何时能够量产。
运-20现在的产能可能要跟不上了 何时加速是个大学问
中国空军的战略投送力量对运-20大型运输机的需求无疑是相当迫切的。在这样急迫的需求下运-20在经过小批量试生产期后必然会迎来大规模的量产，不过这个量产的规模能由多大倒是值得人们思考。尤其中国运输机制造厂以前都是生产运-8，运-9级别的中型运输机，到了运-20这样的大型运输机，生产线的生产换装进度显然是跟不上实际的需要。从运-20试飞机型曝光来看，目前小批量生产的进度大约2到3个月下线一架，美国C-17在生产巅峰时期是1个月下线一架。显然，如果仍然按照小批量生产进度延续2到3年的话，倒时候必然会出现争抢载机的情况：运输机部队也需要，预警机部队也需要。尽管预警机部队不会太大，但是翻翻是肯定的，由现在的6架变为12架这是至少得。这样，运-20的产能最需要解决的问题就是在一个合适的时间点，尽可能是缩短小批量试生产期，转而进入大批量生产阶段。不过这个时间点是科学统筹来的，而不是排大腿来的。它需要整个流水线工艺成熟、稳定，配套加工部件供应稳定质量平稳，同时有足够的空间和人员来完成大规模量产。因此大家暂时不用着急，扩充产能必然是今后的1到2年内完成。不过，运-20的预警改进型号如果在2年内完成试飞，到时候可能需要对已经交付部队的运-20运输机先进行改装，后来新机型再跟进了。现在，我们暂且称为这种基于运-20改进而来的预警机，为“运-20预警型”。
美国在周边打造F-35隐身包围圈 中国需要预警机这个关键节点
“运-20预警型”的研制将会极大改变中国大型战略预警机数量用2个手指头能数完的尴尬境地，但是在对比同类的美国E-3预警机的总产量68架，显得尤为的少（其中美军现役的是34架）。从中国的实际需要来看，4个方向，7x24小时不间断值班，外加备份机，那就16架（滞空时间8小时计算）。这还是平时，如果单个方向要进行大批量上百架次的机群战斗指挥，这个方向上的战略预警机需要的数量至少扩充1倍，具体的缺口如何大家应该有数。而且我们清醒的认识到，美国正在借住给自己的盟友全面换装F-35第五代隐身战机的机会，打造一条针对中国的“隐身包围圈”。
隐身飞机不是万能，但是它能缩短被发现的距离，从而更高效的打击目标，尤其是针对地面固定雷达站的防空范围，F-35可以提前通过机载电脑的数据，来制定合理的突防计划，此时更突显了空中预警机必要性。未来我们要面对的是韩国、日本、新加坡、甚至还有印度，甚至算上一些资金稍微富裕的国家都可能会购买2手的F-35，美国国家战略智库们对于这个预计是亚洲市场至少有200架F-35的需求。在这么庞大的数量下，其实就是美国借助新式隐身战机打造的新包围圈，困住中国空军走出去战略。而我们破解的方法无疑就是加紧建设空天一体的侦测网络和提前针对性预防打击手段，而预警机就是最为关键的节点。所以在这样的条件下，中国空军对“运-20预警型”的迫切需求也是可以理解的。我们非常期待“运-20预警型”这个重要成员，能够尽快加入空军的作战序列中！（作者署名：无名高地）
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